Jeg har altid fundet det en særlig udflugt, når vi besøger en lille vingård og snakker med ejerne eller vinproducenterne om druer, vin og livet. Uanset om det er i Californien, Bourgogne eller Sicilien, er hver vingård unik og drives ofte af lidenskabelige mennesker, der ikke kun elsker vin, men også mad og liv.
Toscanas vine varierer meget med regioner. Jeg prøver at give et udsnit af hver og baserer mine anbefalinger på tre ting. For det første er kvaliteten af vinen: alle de nævnte vingårde har lavet internationalt anerkendte vine. For det andet er lokationens skønhed. I hver af de fem repræsenterede zoner forsøgte jeg at vælge et sted med de bedste udsigter eller indstillinger for at berige oplevelsen. For det tredje er selve vingården - hvor mindeværdig arkitekturen og hvor imødekommende og informativ folket er.
Jeg er sikker på, at alle har deres egne favoritter, og det burde det også være, for intet er mere tilfredsstillende end at opdage en egenheraldisk vinproducent. Prøveudtagning af forskellige zoner er den bedste måde at lære et udvalg af vine at kende og en god undskyldning for at strejfe rundt i landet. Vingårde varierer meget i størrelse fra kæmpe Antinori til lille Capo d'Uomo. Mens de mindre avlere måske er arkitektonisk mindre imponerende, er opmærksomheden mere personlig, oplevelsen mere mindeværdig. Er det ikke det, livet handler om?
Salcheto (Montepulciano)
Med en uhindret udsigt over den mest dramatiske bakkeby i Toscana, fuld af tårne og spir, producerer denne vingård, nu i sit 30. år, virkelig interessante vine. Mest prisværdigt gør det det på den mest miljømæssigt ansvarlige måde, som det modtog den prestigefyldte Gambero Rosso Award for Bæredygtighed 2014 . De vine, de producerer udover deres Nobile, er primært fra Sangiovese-druer, de fleste i alderen 18 til 24 måneder i træ. Den elegante vingård er toppet med en terrasse, hvor frokost serveres dagligt. Gæstfriheden er afslappet, og al maden kommer fra lokale producenter.
San Guido Sassicaia (Bolgheri)
På den etruskiske kyst mellem Livorno og Grosseto ligger den verdensberømte Bolgheri-zone, der er hjemsted for sådanne ærværdige og dyre mærker som Sassicaia og Ornellaia. Bedrifterne i San Guido, hjemsted for Sassicaia, omfatter over 5.000 hektar fra havet og 1.200 fod i højden, så de havde det ideelle valg af land til at plante 75 hektar Sassicaia. Denne vingård startede i 1920'erne som drømmen om en adelig familie om at skabe deres egen unikke vin i samme type stenjord og klima til søs som Bordeaux. I løbet af årtierne perfektionerede de gennem forskellige ældninger i træ, den nu beundrede Sassicaia. I de første 40 år drak kun familien og vennerne vinen på gården, hvorefter den blev frigivet i 1968. Mens det er et absolut must for vinelskere, har godset også en fascination af naturstier og gamle bygninger.
Mens du er i zonen, skal du prøve at se Angelo Gajas mesterligt designede vingård Ca'Marcanda. Det er underjordisk (ikke en lille bedrift i en flad dal) med en gammel olivenlund genplantet oven på den. Hat af til arkitekten Bo og Angelo.
Mandschef (Argentario)
OKAY. Så det kan bare være det smukkeste sted på jorden. For enden af den bucolic Argentario-halvø, i udkanten af Middelhavets krattskov, med intet andet end kalkstenbløffer og hav og himmel, er en dramatisk ejendom - navnet betyder Man's Head Cape. Hvordan det vedligeholdes afspejler den uhæmmede lidenskab hos Grimaldi-familien. Vinmarkerne, der er spredt på små, smalle terrasser - skal ses som troende - er alle bearbejdet i hånden og producerer meget duftende druer. De producerer en hvid og en rød, hver opkaldt efter de fremherskende vinde, der lufter (mildt sagt mildt) halvøen. Den hvide, Africo, er en blanding af Ansonica og Traminer druer; den røde, Maisto, er en super toscansk blanding af Cabarnet, Sagiovese og Merlot.
Vingården - uskadelig udefra - er en drøm. Alt er lille, men genialt og smagfuldt udført. Der er ikke noget overflødigt, men alt er smukt. Ikke så sært; Grimaldis datter Camilla er en kendt kunstgalleriejer.
Antinori (Chianti Classico)
Hold fast i dine hatte: arkitektonisk er dette den mest fantastiske vingård i Italien, måske verden. Denne sanselige strøm af betonstål og glas er synlig som en slids i Chianti-bjergskråningen med vinmarker plantet over den, og det er værd at besøge, selvom du ikke kan lide hverken vin eller arkitektur, men nyder at blive blændet. Enormt (vingården Capo d'Uomo passer ind her 100 gange), det viser den næsten ubegrænsede italienske kapacitet til visuelt geni.
Antinori-vinforretningen startede med Giovanni di Piero Antinori i Firenze. Året var 1385. Deres vinmarker spænder nu over hele verden, men Chianti-vingården er den bedste af familiens juveler. Restauranten tales godt om, selvom det er svært at holde øjnene væk fra arkitekturen.
Máté Vingård (Montalcino)
Hvis du kommer her efter at have besøgt Antinori-mindesmærket, genopliver du Charles Dicken's Prinsen og fattigmanden. Men udsigten er majestætisk - elleve lag med bakker til havet - grunden romantisk, og familien er et sus. Skjult i slutningen af en grusvej spænder de halvfjerds hektar over to bakker og har udsigt over en kløft med vandfald. Det 13. århundredes kloster med dets vagttårn og gårdspladsen stod knap, da vi købte det for tyve år siden. Tre år med hårdt arbejde og et par oprindelige skrig senere lykkedes det os at genopbygge klosteret, plante syv vinmarker og tage en bakke fra hinanden, bygge en vingård og derefter sætte bakken tilbage over den. Men vi får at vide, at vine er uforglemmelige: Brunello di Montalcino, Syrah, Merlot og Cabernet modtager støt mellem 90 og 95 point. Haverne er frodige og udsigten uendelig. Candace, vinproducenten, hilser dig varmt og snakker om vin og verden; vores søn Peter, kældermesteren, vil tale dit øre på tre sprog; og jeg - når jeg bliver fanget i forsøg på at flygte - vil med glæde underskrive bøger og være den perfekte vært à la Fawlty Towers: Mange tak for din ankomst ... Gå nu hjem.