Faktisk besøgte jeg først skyskoven. Efter at have vasket mine hænder i lobbyens mobile håndvaskstation, som de fleste af Costa Ricas hoteller, restauranter og butikker tilføjer, tjekkede jeg ind Hotel Belmar - et 4-bladet (som stjernesystemet men for bæredygtighed) miljøvenligt boutiquehotel indbygget i bjergsiden i Monteverde. En solid centimeter plexiglas adskilt mig fra den maskerede receptionist, der tog min temperatur, før han endda kiggede på mit pas. Maske er obligatorisk i alle offentlige rum i Costa Rica .

Den første ting, jeg gjorde på Hotel Belmar, var en nedadgående hund til at finde ud af de knæk, jeg fik på min flyvning. Selvom det kun var os to, og hun var 12 meter væk, bar min instruktør sin maske under timen. Udenfor bar jeg min, mens jeg lærte at udvinde sukkerrørsaft på hotellets gård og endda mens jeg lynlås i sin nye baggårdshimmelsoplevelse.

Jeg lynlåste også (og kanaliserede min indre superkvinde ved at iføre en vingedragt) over 13 kabler kl Selvatura Park . Både Hotel Belmar og Selvatura leverede engangshandsker til at bære inde i lynlåsens handsker. Jeg var sammen med en gruppe på 12 rejsende, men jeg følte mig altid sikker. Jeg lynede endda tandem med en 11-årig fra Minnesota. Hun var den ulige i hendes familie på fem, og det var obligatorisk at krydse dette halv kilometer lange kabel med en partner. Sikker på, det føltes akavet at være knyttet til en fremmed. Men takket være temperaturindgangene til parkens indgang, vores seler, hjelme, masker, solbriller, dobbelte handsker, lange bukser og ponchoer, følte jeg, at faren var ret mildnet i betragtning af omstændighederne.

Jeg tror, ​​at den største fare, jeg stod overfor i Costa Rica, var overspisning. På El Mangroove, Autograph Collection , en boheme-chic boutique-ejendom på Papagayo-halvøen, skovede jeg plantainchips i munden og druknede mine solskoldningsinducerede sorger i ceviche. (Efter at mit bord og redskaber blev desinficeret med en UV-stav, der blev brugt af værtinden.) Senere kl Westin Reserva Conchal og W Costa Rica , Jeg stod over for 24/7 fristelserne ved en altomfattende.

Baseret på min erfaring er det ikke gensidigt at opholde sig i en altomfattende under en pandemi og føle sig sikker. For eksempel i Westin og W blev min temperatur taget, før jeg endda kom til receptionen. Masker indendørs og udenfor, hvor social afstand ikke var mulig, var obligatorisk. Træningscentret var kun forbeholdt (og begrænset til 10 personer), og roomservice og udskiftning af minibar blev efterladt uden for min dør. De eneste udenforstående tilladt på mit værelse var husholdere. De efterlod endda en betryggende liste over de høje berøringspunkter, de desinficerede. Jeg fik adgang til restaurantmenuer via QR-koder, og i stedet for buffeter øvede jeg min spanske (og delekontrol) med servere, der serverede lokale delikatesser bag plexiglasbarrierer.

I normale tider kan puljerne være pakket. Men kl. 14 på en søndag i Westin delte jeg den massive pool i lagunestil med en bartender, et par og en frygtløs grøn hejre, der betragtede det som hans private fuglebad. På W havde min suite en privat svømmepøl. Selvfølgelig kunne jeg også køle af i Stillehavet, bare et kokosnødkast væk. Strandene, jeg besøgte - fra Montezuma i syd til Tamarindo i nord - var aldrig tomme nok til, at jeg kunne svømme i buffen. Men de var heller ikke overfyldte. På samme måde var butikker og restauranter åbne, og i normale timer var det alligevel smertefuldt klart, at lånere var få og langt imellem.

I 2019 bød Costa Rica mere end 3 millioner internationale besøgende velkommen. I 2020 modtog den 1 million. For at kompensere for mistet indkomst begyndte min rejseguide - en Tico, der var så respekteret i branchen, at han blev bedt om at hjælpe, da præsident Obama besøgte i 2013 - begyndte at bage varer til at sælge på Facebook. Mens han er usikker på sin fremtid, som mange i denne turistbaserede økonomi, havde han en sans for humor. Efter at have hentet mig fra lufthavnen, spøgte han: 'Jeg har vasket mine hænder så mange gange siden marts, og jeg kan se mine notater fra 7. klasse om dem.'

Han fortalte mig også, at jeg var på besøg i højsæsonen, men ikke at forvente højsæsonpriser. 'Der er ikke skarer i højsæsonen, så hoteller kan ikke opkræve dem.' Mens jeg ikke fandt skrigende tilbud, var priserne i sig selv rimelige i januar. De varierede fra $ 60 / nat kl Den sunde banan , et budgethotel i Montezuma, til $ 400 / nat på resorts med alt inklusive i Guanacaste. Plus, der var altid tilgængelighed. Jeg var endda i stand til at booke en af ​​de helt nye Vista Suites på Storslået jord sidste minut.

Jeg valgte ikke dette intime boutiquehotel, fordi det har et wellness-spa komplet med private meditationsdæk (det gør det), det er det ideelle jungle-tilbagetog (det er), eller dets restaurant kunne rumme mine keto, pescatariske præferencer (det ). Jeg valgte Tierra Magnifica på grund af sin Peace of Mind-pakke. Det inkluderer en værelsekredit svarende til $ 495 eller omkostningerne ved den obligatoriske rejseforsikring og COVID-19-test (nu krævet for at komme tilbage til USA) for to gæster. Portneren sørgede endda for, at jeg blev testet på stedet. Ingen ønsker at besøge et hospital eller klinik på ferie.

Costa Rica er berømt for sine rent liv , der bogstaveligt talt oversættes til 'rent liv'. Blandt andet lærte det sidste år mig, at livet er dyrebart. Og midt i en virus er den langt fra ren. Billedligt set siger mange, at pura vida er mere som det her er livet . Personligt tænker jeg på pura vida som c & apos; est la vie møder Grib dagen . Og hvis jeg rejser internationalt lige nu, vil jeg gå til et sted, hvis motto - selv i en tid, hvor så meget virker uden for vores kontrol - handler om at gribe dagen.