Det er passende Curaçao 'S navn er et afledt af hjerte , det portugisiske ord for hjerte . I århundreder var den caribiske ø det pulserende centrum for europæisk handel i regionen og en smeltedigel for hollandske, iberiske, sydamerikanske, afrikanske, tropiske og endda sefardiske jødiske påvirkninger (en af ​​de ældste og mest populære bygninger på øen er 400 -årigt gammelt tempel med sandgulv Mikva Israel-Emanuel ) . Koloniseret af Holland efter sin uafhængighed af Spanien i 1634 har Curaçaos hovedstad Willemstad en særskilt arkitektonisk tradition, der holdes i live ved sin betegnelse som en UNESCOs verdensarvsby . I de senere år har byen også fremmet en spirende designscene med global rækkevidde.

Ved første øjekast ser Willemstad lidt ud som en slikbelagt version af Amsterdam. Hovedkanalen er foret med de lyserøde, gule og blågrønne bygninger, der løber langs Handelskade Street i Punda District ; loven kræver, at de opbevares i en levende farvepalet og males igen hvert andet år. I nærheden finder du Otrobanda District er bedre kendt for sine mange brostensbelagte gyder, der minder om hollandske provinsbyer fra det 17. århundrede. Området indeholder også adskillige europæisk friluftspladser, især det flydende marked, der sælger frisk fisk fanget ud for Venezuelas kyst, lokale frugter og grøntsager samt håndværksmæssigt håndværk og smykker.

Relaterede: De mest populære alt inklusive resorts på Curaçao

Den mest moderne ting ved øen er dens dedikation til opcykling. I løbet af de sidste 20 år har denne praksis været en integreret del af renoveringen af ​​mange af byens forfaldne kolonistrukturer og gjort dem til fantastiske hoteller, restauranter og hjem. Det er uden tvivl et af de mest interessante kvarterer Pietermaai , et tidligere slumkvarter, der på seks år gik fra at være det farligste til det mest eftertragtede distrikt. Det er nu hjemsted for trendy barer, restauranter, levende gade vægmalerier og luksuslejligheder og har en atmosfære, som Marijke Hoos, en livslang Curaçao bosiddende og marketing- og PR-leder for Pietermaai, sammenligner med New York Citys Meatpacking District. At gå igennem er at besøge en tropisk version af Cape Towns lyse nuance Upper Cape District , blandet med den gamle verdens elegance i New Orleans. Området har endda en restaurant i New Orleans-tema, Bizarre verden , der har en sexet, lurvet chic House of the Rising Sun-stemning komplet med vintage polstrede sofaer, røgfyldte spejle, en specialcocktailmenu og en charmerende brostensbelagt udendørs spiseafsnit. 'Hollænderne kan godt lide at være udenfor,' jokes Hoos. 'Vores vinduer er altid åbne.' I nærheden finder du Saint Tropez Ocean Club er et art deco mesterværk. Langt det slankeste design på øen blev det konceptualiseret udelukkende af ejeren Michel Oliemuller og er et lille stykke hvidvægs Ibiza i Caribien. Bare lidt længere er Miles Jazz Café , hjemsted for mange af øens mest populære vægmalerier.

På tværs af den ikoniske flydende dronning Emma Bridge på den anden side af floden er Kura Hulanda - et andet tidligere slum, der får nyt liv. Kura Hulanda blev renoveret af den hollandske iværksætter Jacob Gelt Dekker i 1998 og forvandlet til et feriested og museum og har 67 håndmalede værelser (dekoreret med udskåret mahogni og teak), to pools, fem restauranter, en skulpturhave med værket af den lokale kunstner Hortense Brouwn og flere designinstallationer, end du kan ryste en guidebog på. Der er også et museum på stedet med sjælden afrikansk kunst og krøniker øens slaveri. Lige uden for Kura Hulandas porte er Af guvernør , en hollandsk-caribisk restaurant bygget inde i den tidligere guvernør. Store trævinduer med udsigt over floden skaber den perfekte aftenstemning, men en let frokost i den indendørs brostenshave er ideel til den romantiske rejsende.

Kura Hulanda og Pietermaai var ikke de eneste steder, der modtog de seneste makeovers. I år over 100 år Curacao landhuse —Plantager fra det 18. og 19. århundrede — sad forladt eller i forfald. I de sidste par årtier er de blevet til restauranter ( Doctorstuin ), destillerier ( Chobolob ) og hoteller, herunder Sankt Barbara , som nu er et spredt, haute hacienda-stil kompleks, der huser en af ​​de mest uberørte strande på øen.

Et andet sted, der fik en ansigtsløftning, var Avila Hotel and Blues Bar , en af ​​de ældste virksomheder på øen, hvis interiør blev moderniseret i 1996 af Florida-arkitekten Dan Duckham . Dens berømte Octagon-hotelfløj, en af ​​øens bedste designskatte, blev renoveret af Mike Koch kl IMD-design omkring samme tid, og Peter Kletzenbauer fornyede hotellets La Belle Alliance-værelser i 2012. Malerier af den lokale kunstner José Maria Capricorne pryder ejendommens vægge.

Øen har også banebrydende luksusdesign. Beliggende i Jan Thiel-området , Papagayo Hotel, Resort and Spa er et af de mest design-centrerede hoteller på Curaçao. Med en gemt, minimalistisk hvid facade vendt mod øens ikoniske blå vand er det bogstaveligt talt et skjulested med kosmopolitisk blænding. Du behøver ikke at være gæst for at nyde udvej eller dets restauranter, herunder Papagayo specialrestaurant . Beliggende blandt feriestedets stråtæktage og palmetræer serverer dette fine spisestue alt fra caribisk hummer - en lidt buttery, kødfuld modstykke til sine nordlige fætre - til fusionsretter som Wagyu mørbrad med kartoffelmusselin, haricot verts, trøffelspåner og Pedro Ximenez. En anden spisested på stedet er Zest Middelhavet —En strandbar med let græsk billetpris og udsigt over vandet.

Den virkelige sjæl på Curaçao er dog dens kunstnere. For at se mere af deres arbejde skal du leje en bil og køre til Jan Kok, et plantagehus fra det 18. århundrede, der nu er hjemsted for studiet, galleriet og butikken for den tidligere skønhed-dronning-malet maler Babe sanchez , en af ​​øens mest berømte skabere. Sanchez's pueblo-stil split-level ranch minder om Frida Kahlo's Blåt hus med dets kegleorgankaktus og eklektiske folkemønstre. Jan Kok rygtes for at være hjemsøgt - der er en dejlig uhyggelighed i rummet. Gå gennem skulpturhaven, og du vil føle, at du er trådt ind på en Jodorowsky-film, mens tarot-stilmalerier sidder op ved siden af ​​større skulpturer end oprindelige kvinder. Du kan også besøge studiet af Yubi Kirindongo , en anden etableret kunstner på øen, hvor du kan interagere med værker skabt af genbrugsmaterialer som plast, malingschips og bilkofangere. Andre ø-kunstnere, der får anerkendelse, inkluderer Avantia Damberg og Herman Van Bergen, hvis værker du kan læse om på Curaçaos officiel kunstside .

Der er også flere gallerier og museer, der ikke må gå glip af, inklusive centrum for moderne kunst Buena Bista Institut og Alma Blou , det ældste og største galleri på Curaçao. Det Landhuis Bloemhof tilbyder også udstillinger, foredrag og kreative workshops i et renoveret rum fyldt med antikke møbler. Gå gennem vingen, der tidligere husede stalde og stalde, og blød i deres arkiver, bibliotek og læsesal, som var det tidligere studie af billedhugger May Henriquez.

Curaçao er bedst kendt for sine strande, dyrelivet og den blomstrende musikscene og kan også prale af en designscene, der ikke må gå glip af. Kun fire timer fra JFK med udrulningen af ​​en ny JetBlue-flyvning er øen det perfekte sted for dem, der søger en hurtig tropisk ferie med lidt kultur på siden.