Hvis du aldrig har kørt gennem Texas - især vestpå Interstate 10 fra Austin til Marfa - går du bestemt glip af. Blandt statens mange herligheder er mere end et dusin nationalparker, monumenter, rekreative områder, mindesmærker, konserver og historiske steder. Vi spurgte Russ Whitlock, statskoordinator for den mangeårige National Parks Service-medarbejder Texas National Parks , for at lede os gennem nogle af Lone Star State's største (naturlige) hits.

Fordi det er så ekspansivt, er Texas ikke kun de høje sletter og mesas, du måske forestiller dig. Det indeholder virkelig skarer: Den østlige del af staten er alle fyrreskove, der giver plads til Hill Country og dens levende egetræer, før de endelig bliver de fejende stepper og græsarealer, Texas er bedst kendt for.

Relaterede: Et nærmere kig på Ohio's eneste nationalpark

Sæt pris på biodiversiteten

Start i øst i Beaumonts nationalreservat Big Thicket , hjemsted for godt 100.000 hektar beskyttet jord, siger han. Det er et af de mest biodiverse områder i nationen, selv i verden. På grund af sin størrelse er Big Thicket et patchwork af åer, bayous, skove og mindst 40 fulde miles af stier. Det er Appalachia møder sydlige møder vestlige møder centrale møder planter møder dyreliv, ler han.

Relaterede: En guide til Olympic National Park

Bliv dine fødder våde

Kør sydpå forbi San Antonio til Padre Island National Seashore . Dedikeret i 1960'erne af Lady Bird Johnson, tilbyder det typisk rekreation, dyreliv, fiskeri og camping, siger Whitlock, men et af dets største hævdelser til berømmelse er deres arbejde med skildpaddegendannelse. En særlig opdeling af Nationalparker Tjenesten er dedikeret til at sikre, at nyklækkede havskildpadder kommer tilbage til Den Mexicanske Golf - det er noget, offentligheden kan holde øje i visse tider af året.

Relateret: En guide til Utahs nationalparker

Forklar din historie

Tilhængere af militærhistorie bør fortsætte med at køre ud over skildpadderne, helt op til den mexicanske grænse for at se Palo Alto slagmark . Det er stedet for den første kamp i den mexicanske krig i 1846, og general Zachary Taylor - som til sidst ville blive præsident - kæmpede her. Fortsæt langs den sydvestlige grænse, kør op til Venskab , et nationalt rekreativt område, der har rockkunst, der går tilbage til 4.000 år, siger Whitlock. Camping, vandreture, fiskeri, jagt og sejlads er populære aktiviteter på og omkring den samme sø.

Relateret: Hvor skal man rejse baseret på dit stjernetegn

Gå ud i naturen

Og hvis du vil have en total naturrettelse, skal du følge Rio Grande til Big Bend . Texas berømte første nationalpark blev afsat af Franklin D. Roosevelt i 1930'erne og omfatter hele 8.000 hektar beskyttet land. Det har en utrolig variation, lige fra Chisos-bjergene til knockout-kaktusformationer, og du kan kajak selve Rio Grande.

Gå længere nordpå til New Mexico-grænsen og se Guadalupe-bjergene - så inspirerende Nationalparken har endda et kunstner-in-residence-program der. Der er masser af vandreture, backpacking og endda en sød Junior Ranger-program for børn.

Relateret: En guide til Badlands National Park

Mens du er her, er det værd at tage en relativt kort tur (for Texas!) 111 miles vest for at se Chamizal National Memorial. Der er vandreture og cykling her, men vigtigere er, at formålet er at fejre den fredelige afslutning på en lang grænsekonflikt mellem Mexico og USA via Chamizal-konventionen fra 1963. Monumentet er hjemsted for levende forestillinger og kulturelle begivenheder.

Relaterede: En guide til Shenandoah National Park

Se en genoptagelse

Kører sydøst, stop ind i Fort Davis, en militærpost ved grænsen i slutningen af ​​det 19. århundrede. Kostume reenactments finder ofte sted her. Dette var også, siger Whitlock, hjemsted for nogle af de første uddannede, betalte afroamerikanske soldater - dengang kendt som Buffalo Soldiers - i det amerikanske militær.

Relaterede: Hvad skal man se og gøre i Zion National Park

Engagerede amatørgeologer og arkæologer kan overveje en lang køretur nord for at se Alibates Flint Quarries , et monument med stenbrudsture og smukke strækninger af usædvanlige, flerfarvede landskaber. Men Whitlock vokser mest poetisk over Texas 's nyeste nationale monument, Waco Mammoth National Monument , som præsident Obama afsatte i 2015. Waco Monument er syd for Dallas og er et sted at bringe børn takket være de colombianske mammutfossiler, der findes her. Konserveret in situ på grund af et mudderskred for 65.000 år siden, buede 14 fods brosmer og alt sammen, er de en utrolig ting at se.

Kan du ikke se alle parker, nationalmonumenter og rekreative områder i Texas? Det er ok. Whitlock indrømmer selv, at staten er så sprængt stor, at det er svært. Men spar tilbage og nyd drevet , fordi det helt sikkert er smukt i denne del af Vesten.