Den tidlige morgensol skinnede tydeligt i Negev-ørkenens stenede terræn, da en minibus slyngede sig gennem klipperne og de bratte skråninger en forårsmorgen. De fleste på bussen sov, vindueskærmen var trukket og havde forladt Tel Aviv før solopgang. Men vi var ikke der for bjergene, så ufrugtbare og hjemsøgende smukke som de var. Vi var på vej til den antikke by Petra.

Den spredte by, der stammer fra før det 1. århundrede f.Kr., blev stort set glemt i hundreder af år, forladt af alle undtagen en lille gruppe lokale beduiner. Og mens de udførlige udskæringer og labyrinten af ​​grave og klippebeklædte stier ikke blev genopdaget af den vestlige verden indtil 1812, er de siden blevet et fristed for turister, der forsøger at fange den romantiske lokke fra en svunden og noget tidligt slidt æra.

Relaterede: Udforsk denne skjulte perle af Jordan Mange besøgende til Petra får aldrig at se

Men så storslået som det er, er Petra temmelig fjerntliggende, og det er ikke let at komme derhen. For dem, der er kort tid, er det muligt at gå gennem den ekspansive udskårne by på en dag og foretage den hårde rundrejse fra Tel Aviv - forudsat at du selvfølgelig ikke har noget imod en meget lang dag.

'En dagsudflugt får virkelig en smag af det og sætter kryds i en bucket-liste,' Ben Julius, grundlægger og administrerende direktør for Tourist Israel , som tilbyder en- til fire-dages ture i Petra og Jordan , fortalte Rejse + fritid . 'De fleste kommer til sidst trætte tilbage, men sætter pris på det og havde en fantastisk oplevelse.'

Relaterede: Vandring fra Dana til Petra på New Jordan Trail

På trods af al sin mystiske lokke har Petra set de samme fald i turismeeksperter, der siger, at Jordan som helhed har lidt, et land, der deler en grænse med både Syrien og Irak samt Israel og Saudi-Arabien, der er ramt af de omkringliggende konflikter. De samlede besøgende til Petra nåede et højdepunkt i 2010, da mere end 918.000 mennesker kom igennem, ifølge Jordan Tourism Board. Men antallet af besøgende faldt omkring 35 procent det næste år til under 600.000 - samme år, som den arabiske forår 2011 fejede gennem den større region.

'Jordan har altid været ... fejlagtigt læst, og det er på tide at komme på verdenskortet som et land, der er ydmygt, varmt, og alle skal komme til det,' sagde Nizar Ali, en rejseguide til den bedre del af et årti, der tager besøgende overalt i landet. 'Det er mit budskab til verden: at dette er et land, der er værd at se.'

Sidste år oplevede Petra et lille rebound med mere end 620.000 mennesker i gang, eller en stigning på 33,7 procent fra 2016, ifølge turiststyrelsen.

Og for deres del sagde Julius, at Tourist Israel hvert år sender flere tusinde mennesker til Petra, hvoraf ca. en fjerdedel er dagture til stedet. Mens flyvninger er tilgængelige fra Tel Aviv til Eilat (hvor rejsende krydser grænsen til Jordan), sagde Julius at tage bussen bliver mere og mere populær.

Og tidligt var det. Vi havde rejst i mere end otte timer, før vi endda nåede UNESCOs verdensarvsliste og fortsatte med at gå over grænsen - en lige så imponerende og surrealistisk oplevelse komplet med hegn til pigtråd, en sikkerhedsscreening og mindst fem forskellige paskontrol - og går ombord på en anden bus. Endelig i Jordan ville det tage et par timer, før billetterne blev uddelt.

Med den subtile brummen af Indiana Jones temasang, der spillede i mit hoved (det fremgår af de sidste scener i den tredje film), var ventetiden det værd, da den lange gåtur gennem kløften endelig gav plads til byens mest berømte bygning, Khasneh eller Treasury . Fremkom fra de tårnhøje sandstensvægge, der ville få selv LeBron James til at føle sig lille, syntes den røde klippe at gløde, og den varme sol slog ned ovenfra.

'At komme til Petra en dag er som at deltage i dit bryllup i fem minutter,' spøgte Ali senere. Mindst to dage ville være nødvendigt for at se det hele, sagde han.

Men ikke desto mindre satte vi os i at løbe mellem det rosenfarvede snavs og klatre op på forvitrede stentrapper for at se 2.000 år gamle udskæringer tæt på, både indviklede og desværre forsvinder.

Kort tid, som det kommer til at ske på en dagsudflugt, blev vi tvunget til at vende os om og tage den lange, anstrengende rejse tilbage til indgangen. Stig op denne gang.

Du klarede det, bemærkede adskillige købmænd, da jeg pustede og pustede mig op ad den støvede, ujævne jord, trætte og helt sikkert svedende fra 10-mile gåtur (i det mindste det er hvad min iPhone-sundhedsapp sagde). Alligevel kunne jeg ikke lade være med at smile, for det meste i resignation til et landskab, der både havde bestet og inspireret mig.

Til sidst på vej tilbage til grænsen, solen falder ned på himlen og bjergene bagbelyst af de sidste par stråler, virkede Jordan ikke lige så ukendt som da vi krydsede over et par timer før.