Husk ikke pandemien: Der sker meget i disse dage i de nordvestlige ørkener i Saudi-Arabien.

Denne engang øde region er midt i et byggeboom med mange avancerede hotelmærker, der skynder sig at skabe en turistindustri fra bunden. Fremadrettet er Habitas, det opstartende gæstfrihedsfirma, der bringer et bæredygtigt bygget, 3D-trykt feriested til AlUla inden udgangen af ​​dette år.

Habitas ønsker at omdefinere ideen om luksus - i lang tid antydede den materiel luksus og isolation, siger Habitas medstifter og administrerende direktør Oliver Ripley. Vi mener, at luksus er noget, der ikke kan købes eller sælges; snarere er det en følelse, der findes i de oplevelser og minder, vi skaber med andre. Vi kalder denne luksus for sjælen.

Nøglen til at fremme denne følelse vil være ejendommens 100 enkeltstående kapsler lavet af lamineret træ, aluminium og andre lys-på-planeten-materialer, som Habitas konstruerer, flade pakker og derefter sendes til stedet til konstruktion. (Ja, det er snarere som Ikea.) Vi bruger CAD og digitale 3D-modeller af vores værelser og strukturer, som vi derefter oversætter til maskiner, der automatiserer fabrikation af rumstrukturer og -paneler, siger Ripley. Vores udviklingsproces er ende til ende. Vi designer, fremstiller, udvikler og driver og er således i stand til at kontrollere hele værdikæden ud fra de materialer, vi bruger.

Bæredygtighed er en vigtig overvejelse: Hele feriestedet er fri for engangsplast, og meget af strømmen leveres af solpaneler. Der vil også være et wellness-center - til yogasessioner og spabehandlinger - og en pool plus en restaurant med mellemøstlige retter, siger Habitas.

Men nøglen til hele oplevelsen er den unikke Habitas-model, som centrerer hotellet omkring delte ritualer, som solnedgangsceremonier, en lydsensorama og armbåndsgave. Som brandets poetiske manifest lyder: Vi mener, at skønhed, kærlighed og deling kombineret med forhøjede, forbløffende oplevelser er nødvendige nu mere end nogensinde. Vi tror på, at verden har brug for nye rum, steder, hjem og templer, hvor ligesindede sjæle kan forbinde og vokse og danse indtil kl.

Opbygning af en ny destination

Om aftenen danser til side, lover omgivelserne at være lige så meget en fornøjelse som alt, hvad Habitas finder på. AlUla-regionen er et sted med gyldent sand, utah-lignende sandstensbuer og gamle ruiner, der minder om vidundere i Petra, Jordan. Det er hjemsted for et UNESCO-verdensarvssted - det fantastiske Al-Hijr arkæologiske sted - og det har også været vært for monumentale kunstinstallationer, der engagerer sig i ørkenmiljøet. (Ingen ringere end Hypebeast kaldte disse stykker slående .) Ikke underligt, at andre hotelmærker også arbejder på nye ejendomme i AlUla, inklusive Aman, as Rejse + fritid rapporterede sidste sommer, og Banyan Tree, luksusmærket med en stærk portefølje i Asien.

En stor del af udviklingen kommer på opfordring fra den saudiske regering, herunder kronprins Mohammed bin Salman, der har til formål at gøre AlUla til et af kongedømmets turismedestinationer som en del af Saudi Vision 2030-program . Selvom landet kun lige begyndte at udstede turistvisum i 2019, har Saudi-Arabien indledt en massiv kampagne for at gøre turismen til en nøgledel af sin fremtidige økonomi. Som New York Times rapporteret sidst i 2019 , milliarder af dollars hældes i store turistprojekter i hele kongeriget, fra prangende resorts til nye lufthavne i et forsøg på at flytte økonomien væk fra dens afhængighed af olieindustrien og de statslige job, den finansierer.

Den Kongelige Kommission for AlUla, der blev overvåget udviklingen af ​​regionen, blev oprettet i 2017 for at hjælpe med at forbedre infrastrukturen og beskytte historiske steder. AlUla er en destination af global betydning med 200.000 års menneskelig historie og kultur, fortalte Amr AlMadani, kommissionens administrerende direktør, til T + L via e-mail. Omhyggeligt udskårne grave, helleristninger og inskriptioner i klipperne fortæller hemmelighederne bag menneskelig opfindsomhed og gamle civilisationer. 'Transformativ' er et ord, jeg ofte har hørt brugt af besøgende, der beskriver deres oplevelse på kulturarvstederne, tilføjede AlMadani.

Habitas sigter mod at være en del af denne transformation. Med en blød åbning planlagt til december 2020 kunne det være godt indstillet til at udnytte ikke kun nysgerrigheden fra rejsende til et sted, som få har besøgt, men også til meningsfulde eventyr efter måneder med lockdown og rejsebegrænsninger. Lodge vil tilbyde et stort udvalg af fordybende aktiviteter, der sigter mod at introducere besøgende til saudisk kultur og historie.

Som det er tilfældet med andre eksisterende Habitas-ejendomme, i Tulum og i Namibia, vil samfundsengagement spille en overdreven rolle, siger Ripley, administrerende direktør. Vores gæster er en del af et globalt samfund, der ikke identificerer sig ved de job, de udfører, eller med materielle ejendele eller etiketter, men gennem en fælles tankegang og et sæt værdier, der søger at leve et liv med formål og inspiration, siger han. Vi ønsker, at folk skal have oplevelser, der forbliver hos dem længe efter at de forlader AlUla.

Andre muligheder for gæster inkluderer ørkenudflugter, trekking gennem kløfter, ridning og endda overlevelsesfærdighedsworkshops. Habitas vil være vært for koncerter med traditionel musik og foredrag om det saudiske samfund; kunstvandringer og arabiske kalligrafikurser vil også blive tilbudt. Der vil være bestræbelser på at støtte lokalsamfundene såvel som at forbinde gæster med lokale landmænd, skoler og håndværkere til oplevelser uden for ejendommen, der giver et vindue til det saudiske liv i landet.

Men skal du gå?

Selvfølgelig, uanset hvor mange nye hoteller der dukker op, er Saudi-Arabien en destination, der er ulig nogen anden. Normer for offentlig opførsel i Saudi-Arabien er yderst konservative, ifølge det amerikanske udenrigsministerium , som i øjeblikket rådgiver borgere mod at rejse til kongeriget på grund af både risikoen for at pådrage sig COVID-19 og truslen om missil- og droneangreb på civile mål. Det Forenede Kongeriges udenrigs- og Commonwealth-kontor på samme måde advarer at terrorister sandsynligvis vil forsøge at udføre angreb i Saudi-Arabien. Angreb kan være vilkårlige, også på steder, der er besøgt af udlændinge.

Udenrigsministeriet tilbyder yderligere rådgivning: Det forventes, at turister klæder sig beskedent offentligt og undgår tætsiddende tøj eller tøj med vanærende sprog eller billeder; kvinder er ikke forpligtet til at bære abaya eller dække deres hår, men forventes at dække deres skuldre og knæ, og mænd bør ikke gå uden skjorte. … Indlæg på sociale medier, der strider mod kulturelle standarder, kan have juridiske og / eller kriminelle konsekvenser.

Nogle har sat spørgsmålstegn ved etikken ved at besøge kongeriget, som overhovedet er et absolut monarki. Negative kommentarer oversvømmede regnskabet for en række indflydelsesrige på sociale medier efter de besøgte Saudi-Arabien på regeringsstøttede rejser sidste efterår . En nylig Amnesty International rapport hævder, at de saudiske myndigheder i 2019 eskalerede undertrykkelsen af ​​rettighederne til ytringsfrihed, forenings- og forsamlingsfrihed. De chikanerede, tilbageholdt vilkårligt og retsforfulgte snesevis af regeringskritikere, menneskerettighedsforkæmpere, herunder kvinders rettighedsaktivister, medlemmer af Shi'a-mindretallet og familiemedlemmer til aktivister.

Men for Ripley, fra Habitas, er det en del af bedre forståelse af det at se riget fra første hånd: Jeg var ikke sikker på, hvad jeg kunne forvente, da jeg først tog til [Saudi-Arabien], men jeg blev sprængt væk af de mennesker, jeg mødte, kulturen, historien og hvor forskelligt landskabet er. Ændring kræver mod, og en af ​​vores virksomhedsværdier er 'være forandringen,' siger han. En bedre fremtid afhænger af vores gensidige forståelse af hinanden. Verden har nu mere end nogensinde brug for medfølelse og rejser er en utrolig gave til at muliggøre dette.

Rejse + fritid har tidligere skrevet om de komplekse overvejelser, som rejsende skal tage inden du beslutter at gå. Med den fortsatte byggeboom i gang i AlUla kan flere eventyrere snart spørge sig selv, om 2021 er tiden.