Med sit stråtækt tag og en portico med træsøjler lavet af egentlige knoblete træstammer ville det charmerende ydmyge Hex Cottage, i udkanten af ​​en skov i Suffolk, have appelleret til Hansel og Gretel.

Indvendigt er indretningen passende rustik med ruhuggede borde og stole, umalet gipsvægge, murstensgulve og en træfyret rækkevidde, som du skal holde oplyst, hvis du vil have varmt vand. Da jeg ankom, følte jeg mig ved siden af ​​døren efter en lyskontakt for kun at indse, at der ikke var en. Jeg kæmpede for et øjeblik af panik, da jeg indså, at der heller ikke ville være strømforsyning til min bærbare computer eller mobiltelefon.

Velkommen til den nye race af engelsk country-hotel. I 1980'erne faldt både Storbritannien og USA hårdt for det landlige-aristokratiske udseende efter succeserne med Brideshead Revisited på tv og Treasure Houses of Britain-udstillingen på National Gallery of Art i Washington, DC Som svar svarede ejere af traditionelle engelske godser - hvoraf mange, ligesom den fiktive i Downton Abbey , havde været voldsramt af historien - begyndte at genoprette deres ejendomme til deres tidligere pragt og åbne dem for gæster.

Denne tendens har ikke vist tegn på aftagelse i årtier siden, men ejendomme som Hex Cottage - en del af Wilderness Reserve, en samling af hytter, bondegårde og herregårde på 5.000 uberørte hektar - afspejler et skift i retning af pæne, afslappede land- husoplevelser.

På det nye Soho Farmhouse i Great Tew i Cotswolds bor gæsterne i en gruppe på 40 hyggelige hytter ved en å. Ligeledes har de ubesværet kølige Pig-hoteller forvandlet historiske bygninger i det sydlige England til rustik stilfulde kroer, der er centreret omkring hyperlokal, ofte foderretter. I Cornwall har Sir Ferrers Vyvyan forvandlet en klynge af gamle hytter på Trelowarren, hans families ejendom fra det 15. århundrede, til miljøvenlige logi. I Yorkshire har Lord Masham re-forestillet sig Swinton Park, hans forfædres slot, som et hotel og en madskole med luksuscamping i yurter og træhuse på grunden.

Ejeren af ​​Wilderness Reserve er milliardær forretningsmand Jon Hunt, der bruger det økonomiske afkast ved at leje de traditionelle bygninger ud til at subsidiere bevaringsindsatsen såsom plantning af træer, installation af redekasser og oprettelse af damme til vådfugle. Der er 10 smarte boliger, som gæsterne kan vælge imellem. Disse inkluderer Gate Lodges, et par gatehuse fra det 18. århundrede, der er forbundet med et ultramoderne underjordisk beboelsesrum, som du aldrig ville gætte var der. En gartners begge er blevet omdannet til den delvis indglassede murede have med otte soveværelser, inspireret af gårdens originale køkkenhave. Moat Cottage, en Tudor-bondegård, har virkelig sin egen voldgrav.

Alle ejendomme tilbyder valgfri butlerservice, og nogle, som Hex Cottage, leveres med lokale delikatesser. Gode ​​pubber, slotte, kirker, kystbyer, fuglereservater og Snape Maltings koncertsal kan alle findes en kort biltur væk. Men det bedste er at låne en af ​​Pashley-cyklerne og strejfe rundt på ejendommen.

I centrum af Wilderness Reserve er Heveningham Hall, hvis historie illustrerer de omskiftelser, der har ramt så mange engelske landhuse. Bygget i slutningen af ​​det 18. århundrede var det engang et svømmende glamourøst palæ, men i 1980'erne var det gået i forfald takket være en række katastrofer, herunder en brand, der ryddede østfløjen. Hunt købte det i 1994 som et familiehjem og tilbragte år med at gendanne det til sin tidligere herlighed, mens han udførte en aldrig realiseret plan af Lancelot Capability Brown, en af ​​de store engelske landskabsarkitekter i det 18. århundrede, på de omkringliggende grunde. Selvom det stadig er en privat bolig, er det vært for flere offentlige begivenheder, herunder en årlig messe.

Jeg fandt en lignende fortælling om transformation på Holkham-ejendom på North Norfolks kyst. Det er hjemsted for Holkham Hall, en af ​​de storslåede af alle engelske landhuse, som i den georgiske tidsalder var berømt som hjemmet til Thomas Coke, den første jarl af Leicester, en af ​​Englands store politikere og landbrugsreformere. Omkring det imponerende Palladiske palæ, som nærmes af veje af fantastisk længde, er et arkadisk landskab, hvor dådyr græsser ved siden af ​​obelisker og templer. Grunden blev designet af William Kent, en anden stor engelsk landskabsarkitekt fra det 18. århundrede. Interiøret har lige så meget magt til at forbløffe, begyndende med Marble Hall, et skyhøje rum omgivet af antikke romerske statuer og søjler af Raspberry Ripple-lignende alabaster. Rigdom og omfang fik mig næsten til at vagtle ind. Jeg følte mig som en pygme, der træder i kæmpernes fodspor.

I dag ejer familien af ​​den ottende jarl af Leicester Holkham. Tidligt i det sidste årti forvandlede Lord og Lady Leicester Victoria Inn, et logihus, der blev rejst i 1837 på et af de vigtigste drev, til et boutiquehotel. Det var et sådant hit, især med velhavende londonere, at det næsten alene gjorde North Norfolk til et fænomen. Nu har de omdannet det igen til et ejendomshotel som det, der var almindeligt i tidligere århundreder, da mange landejendom drev kroer for at give kvalitetsindkvartering til besøgende landmænd, forretningsfolk og turister. Victoria's restaurant er nu et skridt op fra en klassisk pub (en bagbar serverer lækker Adnams bitter, lavet med maltet byg fra Holkham) uden froufrou fra en high-end spisestue. Forvent ikke en underholdnings-bouche med middag, sagde Holkhams ejendomsdirektør, David Horton-Fawkes. Mange ingredienser kommer fra grunden, herunder dyrekød og andet vildt i sæsonen (Holkham har en berømt skyde af vilde fugle). Meget af tjenestepersonalet består af unge mennesker fra nærliggende landsbyer. Hunde er velkomne.

Meget flad, Norfolk, observerede Amanda i Noël Coward's Privatliv . Dette gør Holkham ligesom Wilderness Reserve ideel til cykling. Du kan ride til det 9.200 hektar store Holkham National Nature Reserve, en af ​​de største i England, hvor du finder myrer, fyrretræer, klitter og strande. Hvis du hellere vil spadsere, kan du vandre gennem venetianske porte ind i den murede have. En gang fodrede dets produkter det store hus og leverede luksushus som druer og ferskner, der aldrig blev smagt af masserne.

Holkham Hall selv er åben for offentligheden, som er velkommen til at gennemgå sine malerier, gobeliner, møbler og tekstiler. En af gårdhavsbygningerne huser et museum, der fejrer Holkhams mangeårige tilknytning til landbrug. Ved siden af ​​det er en fremragende, for nylig renoveret butik og café. Men hvem vil være indendørs? På fine dage er parken overfyldt med vandrere og cyklister. Hvad du dog ikke kan gøre, er at køre rundt i ejendommen med bil, da biler for det meste er forbudt. Forbrændingsmotoren tilhører ikke en verden af ​​steder som Holkham og Wilderness Reserve. Når vi besøger, ved vi, at vi til sidst bliver nødt til at vende tilbage til tempoet i det moderne liv. Men tiden ser ud til at være suspenderet i disse private kongeriger, hvor natur og skønhed i et kort, dyrebart øjeblik overskrider elektroniske gizmos og infernale maskiner.

Detaljerne: Hvad man skal gøre i Norfolk og Suffolk

Indkvartering

Victoria Inn at Holkham En renoveret kro på den 25.000 hektar store ejendom i Holkham Hall, et af de mest berømte landhuse i England. Udforsk den pastorale ejendom, som stort set ikke er tilladt for biler, på cykel eller til fods. Wells-next-the-Sea; holkham.co.uk ; fordobles fra $ 155.

Wilderness Reserve Vælg mellem en samling af hytter, bondegårde og herregårde på 5.000 hektar i Suffolk. Hex Cottage, ejendommens romantiske hytte, sover to og har stråtag og søjler lavet af træstammer. Sibton; vildmarksreservat. com ; fordobles fra $ 265, minimum to nætter.

Aktiviteter

Blakeney National Nature Reserve Denne park er stedet for dyreelskere: se sælhvalpe, krabbe eller fugleur langs Blakeney Freshes, en 400 hektar stor græsning. Morston; nationalt tillid.org.uk .

Holkham National Nature Reserve Et af Englands største naturreservater, der besætter mere end 9.000 hektar klitter, saltmose og græsningsmarsk ved havet. Wells-next-the-Sea; holkham.co.uk .

Houghton Hall Bygget i 1720'erne til Storbritanniens første premierminister, er dette et af Englands mest spektakulære statelige hjem. Det er omgivet af en storslået park og har en samling af moderne skulpturer. King's Lynn; houghton hall.com .

Orford Castle Et slot fra det 12. århundrede i Suffolk, hvor besøgende kan udforske de mange passager og haller. Gå ikke glip af visningen af ​​romerske brocher, mønter og middelalderlige sæler i Upper Hall. engelsk-heritage.org.uk .

Orford Ness National Nature Reserve Dette sted at udforske Storbritanniens militærhistorie. En spadseretur langs stierne bringer dig til flere militære strukturer, fra gamle administrative baser til atomforsøgssteder. nationaltrust.org.uk .

Snape Maltings Udviklet som et musikcenter af komponisten Benjamin Britten, blev dette kompleks af victorianske bygninger eftermonteret for også at omfatte gallerier, butikker, restauranter og en koncertsal i udkanten af ​​sumpene. Det holder mange forestillinger og festivaler i løbet af året. snape maltings.co.uk .