Hyppige flyvere, du har måske hørt legenden om piloten, der farvel passagerer efter landing med disse ord: Den sikreste del af din rejse er nu forbi. Det er ikke kun en pilots pral, det er en sandhed, som de fleste rejsende tager for givet. Næste gang du klatrer i en taxa for at tage turen fra lufthavnen til din endelige destination, skal du overveje dette: Hvad ved du om den cabbie, i hvis hænder du har placeret dit liv? Hvor godt er den bil blevet vedligeholdt? Se ud af vinduet - fungerer alle signallamperne? Er vejen i god form? Hvad med de andre bilister? Hvor lærte de at køre? Hvor samvittighedsfuld har de været med at få nok søvn og undgå alkohol?

Sikkerhed er en ophobning af viden om risiko konverteret til praksis, og ingen anden transportform har været så ekspansiv som at flyve med at inkorporere det, vi ved om fejl og mangler hos mennesker og maskiner. Som et resultat er det mindre sandsynligt, at det at kaste gennem luften 500 km / t seks miles over jorden vil resultere i dit dødsfald end næsten enhver anden form for rejse. Fra flysæderne til kabineluften til flyets forløb og højde kommer enhver beslutning inden for kommerciel luftfart efter nøje overvejelse af dens indvirkning på sikkerheden. Her, i store træk, er de mest betydningsfulde.

Flydesign

I de sidste 50 år har verdens kommercielle passagerfly samlet op næsten en milliard flyvetimer, hvilket giver en industri omhyggelig med rekordføring med en jævn strøm af information, der bruges til konstant at forbedre designet af fly og motorer. Vi bliver bedre, siger Bill Bozin, vicepræsident for sikkerhed i Airbus Americas, og forklarer, at alle disse oplysninger giver ingeniører en bedre forståelse af maskinens grænser.

I gamle dage ville du designe en fløj til to gange, hvad der blev anset for den værst mulige tilstand, flyet kunne støde på, siger Bozin. I dag ved producenterne, hvad der sker i den virkelige verden, hvilket beder forbedringer, der kan gøre en reel forskel i sikkerhed i stedet for kun i design.

Cockpit-teknologi

Mange moderne jetflyfly har set deres traditionelle mekaniske styring erstattet af elektroniske. Disse fly, kaldet fly-by-wire, inkluderer Boeing 777 og 787 samt Airbus A330, A340 og A380. Når fly overgår fra maskine til computer, er dagen for den dristige fyr, der trækker på åget, forbi, siger Missy Cummings, lektor i luftfart og astronautik ved Massachusetts Institute of Technology og en tidligere amerikansk flådes kampfly. Vi har ikke brug for Chuck Yeager længere. Den moderne pilot er leder af information, og teknologien spiller den muskuløse rolle på flydækket.

Satellitbaseret global positionering, avancerede skærme og telekommunikation har muliggjort et niveau af flypræcision, der er umuligt i tidligere epoker af flyrejser. I løbet af 1950'erne og 1960'erne fandt der fatale ulykker sted hver 200.000 flyvninger, siger Julie O'Donnell, en talskvinde for Boeing. I dag er den verdensomspændende sikkerhedsrekord mere end 10 gange bedre med dødsulykker, der sker mindre end en gang hver anden million flyvninger. Enhederne i cockpittet, der anses for at have haft mest indflydelse på disse forbedrede statistikker, er dem, der advarer piloter om at nærme sig terræn eller potentielle konflikter med andre fly. Men du finder mere end gadgets bag forbedringerne inden for pilotering.

En bestemt slags pilot

Teknologi er ingen erstatning for erfaring, dygtighed og dømmekraft, forklarer Chesley Sully Sullenberger, der sad ved kontrol af en højt automatiseret Airbus A320 den dag, hvor han og førstebetjent Jeff Skiles satte US Airways Flight 1549 nede i New Yorks Hudson River. Et hundrede og femoghalvtreds mennesker overlevede flyvningen, kendt som Miraklet på Hudson - en bedrift, som Sullenberger tilskriver en levetid på flyvning, såvel som forberedelse, forventning og fokus.

Flyselskaber kender vigtigheden af ​​gode piloter og god træning, og det er grunden til, at så stor indsats går i udvælgelse og skolegang. Matthias Kippenberg, en tidligere kaptajn hos Lufthansa, har ansvaret for Lufthansas Airline Training Center Arizona, hvor mange af det tyske luftfartsselskabs fem tusind piloter foretog deres første flyvninger. Fra og med enmotors Bonanzas lærer de studerende, hvordan de styrer flere informationsstrømme, hvordan man følger etablerede rutiner, og hvordan man arbejder med andre.

Vi leder efter en personlighed, der sikrer gode kommunikationsevner, der sikrer lederskabspotentiale, evnen til at arbejde som en del af et team og lav risikotagning, siger Kippenberg. Han bemærker, at Lufthansa vokser sine egne piloter og ofte ansætter kandidater uden flyveerfaring, fordi generel luftfart i Europa er ekstremt dyrt, og få potentielle piloter har erhvervet færdigheder. I modsætning hertil forventer amerikanske luftfartsselskaber, at piloter har optjent hundreder af timer på deres eget nikkel, inden de ansøger om at blive kommercielle piloter.

Piloter, der kan opdele og forblive fokuseret, søges af amerikanere og tidligere af TWA (som amerikaneren erhvervede i 2001). Hugh Schoelzel, der fungerede som TWAs vicepræsident for virksomhedssikkerhed, deltog i at ansætte hundreder af dem. Hvis hustruen indgav en skilsmisse eller barnet røget gryde, eller du havde en dårlig score på prostata-testen, kan piloten sætte det til side. Det er ikke, at de ikke bekymrer sig, men du kan ikke bekymre dig om det, mens du starter på en 777. Ikke alle kan gøre det, men stort set alle piloter kan.

En perfekt udpeget cockpit

At vælge de rigtige piloter er nøglen, men det er også at sikre, at deres arbejdsmiljø forbedrer deres præstationer - selv de største jetflyfly er fløjet fra cockpits, der knap nok er større end den gennemsnitlige bil. Flykontrollerne og -skærmene er kompakte, multifunktionelle og testede for at sikre, at de leverer nødvendige oplysninger i en let at se, let at betjene pakke, ifølge Julianne Fox Cummings, en pilot- og human factor engineer, der arbejdede sammen med Boeing om 787 Dreamliner vises

Der er en grund til størrelsen, formen, placeringen og udseendet af enhver kontrol, lys, switch og funktion, siger Cummings. Et fly flyver døgnet rundt, så instrumenterne skal være synlige under alle lysforhold. Derudover har piloter brug for at vide, at systemet har modtaget det, hvis de har lavet et input. De har brug for at få feedback, hvis de laver en fejl. Dette er blot nogle af de mange ting, vi skal overveje. Flight-deck ingeniører kontrollerer deres arbejde ved at se piloter i simulatorer og måle for at se, at kontrollerne er inden for rækkevidde, skærmene synlige og sæderne behagelige i lange perioder.

Passagerhytte

Hvad med på din side af cockpitdøren? Må ikke grine, men der er lige så meget opmærksomhed på det område, hvor du sidder. Rummelig eller trang, førsteklasses eller økonomi, alle flysæder opfylder strenge standarder for holdbarhed og beskyttelse mod hovedstød. Det moderne passagerflysæde tåler 16 gange tyngdekraften. Det tager et fly i bevægelse og stopper det pludselig. Den hastighed, den stopper, er 16gs, forklarer David Esse, en testingeniør for MGA Engineering i Wisconsin. Og sædebeskyttelse stopper ikke der. Stofferne og puderne er brandhæmmende og selvslukkende, og de udsender ikke giftig røg. Selv de genstande, du finder i ryglænet, testes for at sikre, at de ikke kan være dødelige. Isoleringen i kabinevæggene er brandhæmmende, og i tilfælde af brand er nødbelysning tæt på gulvet. Dette gør det lettere at lokalisere udgangene i en røgfyldt kabine, siger Boeings O'Donnell.

Det vigtigste at huske: De fleste kommercielle luftfartsulykker er ikke dødelige. (Af de 301 ulykker på verdensplan de sidste 10 år var mindre end en fjerdedel dødsfald.) Du læser om fly, der mister højde, siger Esse. Du hører om fly, hvor landingen blev forkert, og den gled ud af landingsbanen i en bunke snavs. Meget få mennesker vil dø i disse begivenheder.

Luft trafik kontrol

Piloterne og flyene er muligvis stjernerne i showet i kommerciel luftfart, men bag kulisserne bygges der et nyt næsten Star Wars-lignende lufttrafiksystem, hvor fly styret af GPS flyver selvprogrammerede ruter, der kommunikerer med hver enkelt andet og med jorden. Dette er meget forskelligt fra de dage, hvor kort, tavler og blyant- og papirberegninger blev brugt til at dirigere fly. Med mere end 28 millioner flyafgange sidste år kræver det en ret sofistikeret proces for sikkert og effektivt at styre et stort - og stadig voksende - antal fly.

Mange fly i dag kan operere i et geografisk vindue så nøjagtigt, at deres vandrette position forbliver inden for et vingefang, med lodret afvigelse mindre end halen, siger Ken Shapero, marketingdirektør for GE Aviation. Forbindelsen af ​​systemer om bord og jorden skaber motorveje på himlen, hvor ingen svæver ud af deres baner.

Automatisering bestemmer flyvebanen, og for det meste lader flyveledere flyene flyve, bemærker Steve Fulton, en tidligere flypilot, der grundlagde navigationsselskabet Naverus, erhvervet af GE Aviation i 2009. Udfordrende terræn, lav synlighed, dårligt vejr - den slags farer, der kan lukke lufthavne og omdirigere fly - vil ikke længere forårsage kaos. Det er en helt anden verden, siger Fulton.

Lufthavnskontrol

Mere synligt kan der ses dybe forbedringer i sikkerheden lige på lufthavnens ejendom. Bevægelsesdetekteringsskærme viser hvert køretøj på hver landingsbane, taxavej og terminalport, og controllere modtager advarsler om potentielle kollisioner. Det er sikrere nu, end det nogensinde har været, siger Dale Wright, sikkerhedschef for National Air Traffic Controllers Association. Det reducerer risikoen, og det er det, det handler om.

Penge på linjen

I 2008 blev den globale økonomiske indvirkning på kommerciel luftfart estimeret til $ 3,56 billioner. Dette afspejler virksomheder, der er direkte involveret i kommerciel luftfart og dem, der arbejder for at anvende de seneste fremskridt inden for videnskab og teknik for at hjælpe branchen med at opnå stadig højere sikkerhedsniveauer. Det er klart, at meget kører på at gøre det rigtigt. Så næste gang kaptajnen byder dig velkommen ombord, kan du virkelig læne dig tilbage, slappe af og nyde din flyvning, vel vidende at den sikreste del af din rejse lige er begyndt.