Der sker noget i denne del af Sicilien , erklærede Mario Faro, ejeren af ​​det charmerende boutiqueanlæg Donna Carmela , da han kørte mig i topfart ned ad en smal landevej mellem blomsterbelagte lavastenvægge. Alt, hvad vi har brug for, er et fængende navn, for vi kan ikke fortsætte med at kalde det 'Mellem Catania og Taormina.'

Lad os bare kalde dette sted A Muntagna - bjerget - som de lokale gør. Faktisk sker meget af den nuværende Etna-eksplosion ope på vulkanens skråninger, hvor en gruppe vinmænd fører en blomstrende mad- og vinscene. I mellemtiden bliver Etnas sønderdelte nederdele afgjort af en voksende stamme af nye beboere. Disse nye sicilianere lokkes væk fra Milanos mode eller Londons økonomi af de dramatiske udsigter, kultiverede private enklaver og mund-til-mund trattoriaer - alt sammen en sikker afstand fra det turistede Taormina.

Se på den rige, mørke vulkanske jord under appelsintræerne i haven af Rocca of the Three Contrade , en villa omkring 16 miles fra Etna, der kun kan reserveres gennem den tænkende rejsende , og du vil indse, at en lavastrøm for ikke længe siden engang nåede så langt. Opvokset på en bakke over gamle citruslunde, den dristigt restaurerede og ombyggede villa fra det 19. århundrede med 12 soveværelser. Dens showkøkken har en speciel funktion: parret, der ejer Rocca, Milan-baserede Jon Moslet og Marco Scirè, sætter regelmæssigt hele villaen til side til gruppe kulinariske oplevelser. Vores mål, fortalte Moslet mig, er at være den mest eftertragtede villa i verden for rejsende der elsker mad .

I nærheden, chic landhotel Zash er omgivet af frugttræer, køkkenhaver og vinstokke. Syv af ejendommens 17 værelser ligger i hovedbygningen i Pompeji-rød eller den tidligere vinkælder ved siden af, men enestående indkvartering er fire private villaer, der er afsluttet i januar 2020. Selvom du ikke overnatter, book frokost eller middag kl. udvejens Michelin-stjerne restaurant, der ligger i det, der engang var vinpressen. Den unge kok Giuseppe Raciti ophøjer Siciliens rige madarv med ingredienser som røde rejer, tomater, jordbær og Agrigento gedemælkost.

Det er sjovt at kanalisere siciliansk adel i disse kystnære enklaver, men før eller senere skal du tage dig tid til bjerget. Beliggende nær den smukke højlandsby Zafferana Etnea, den paradisiske landsby og økologiske gård Monks of the Black Lands er et godt halvvejs. En anden konvertering af en aristokratisk ejendom, den ligger midt i dramatiske gamle lavastrømme - en af ​​dem er endda blevet inkorporeret i væggene i en suite. Ejer Guido Coffa åbnede med seks værelser og suiter i 2012 og har i øjeblikket 24 værelser og fire villaer med private pools.