Hvorfor besøge nu? Destinationens popularitet før stormen betyder, at det er let at komme til, med masser af overkommelige direkteflyrejser fra Miami, New York og Charlotte. Det er også stort med det europæiske publikum med direkte ruter fra Paris og Amsterdam. (Langt tilbage i 1648 blev Frankrig og Holland enige om at opdele øen; den nordlige del af øen er fransk Saint-Martin, mens den sydlige del, Sint Maarten, er en stat i Holland.) De to forskellige udenlandske smag er et lodtrækning for rejsende fra Amerika, der søger en suppecon af noget andet - uden at rejse langt. Og det er i øjeblikket en af ​​de bedste måder at understøtte den igangværende genopretningsindsats at lægge turistmidler i lokale virksomheder.

Næsten to år senere fra Irma er de spændende aktiviteter (og afslapning), du leder efter i en Saint Martin-ferie, for det meste i gang. Der er mere arbejde, der skal udføres, men lokalbefolkningen er klar til at byde dig velkommen tilbage. Der er en grund til, at de kalder dette 'Venlige ø.'

Her er en oversigt over alle grundene til at besøge nu.

Hvor skal jeg bo?

Under mit ophold valgte jeg kun voksne, alt inklusive Sonesta Ocean Point , der lige var åbnet igen - det første store internationale brand, der gjorde det. Underholdningsdirektør Shep Shepherd, der hjalp med at beskytte mere end 300 gæster og ansatte under kategori 5-stormen, var vært for mig under mit ophold. (Mens nogle sidste hånd blev sat på plads, havde Shepherd og hans forlovede-skråstreg-kollega-entertainer, Lauren Morgan, tid til at underholde hver gæst individuelt.) Han er mere engageret i øen og resorts end nogensinde efter hans næsten død erfaring.

Selvom du ikke ville vide det nu, blev Ocean Point særligt ødelagt af orkanen; udvej er beliggende lige hvor Irma landede højt på et forbjerg i den vestlige ende af det hollandske Sint Maarten. Alle suiterne er siden blevet gjort om i en munter hvid og blå, hver med balkon eller svømmetur. Ud over at tilbyde fire barer og to restauranter er det bekvemt tæt på den charmerende franske hovedstad Marigot samt spil og natteliv i Cole Bay og shopping og sightseeing i Philipsburg.

Siden mit besøg har Ocean Point søsters ejendom - 420-værelses, familievenlig Sonesta Maho Beach Resort - er også begyndt at modtage gæster. Alle værelser på dette alt inklusive har opholdsområder og private balkoner eller terrasser. Den 10 hektar store ejendom har seks restauranter, et vandland og en robust tidsplan for aktiviteter og underholdning for børn, voksne og teenagere. (24-timers børnepasning er også tilgængelig.) Som med Ocean Point er dens avancerede konstruktion designet til at modstå enhver fremtidig storm.

Genåbninger fra feriestedet på Saint Martin er en integreret del af opdrift af øens økonomi til niveauet før Irma. På den hollandske side, Divi Little Bay åbnede også sine døre igen denne turistsæson, som det også gjorde Simpson Bay Resorts & Marina og Oyster Bay Beach Resort . På den franske side ventede de ivrigt ventede Belmond La Samanna sidder nu øverst i den luksuriøse fødevarekæde. Der er et stort marked for timeshare og villaudlejning her, der også er sprunget tilbage med byggeri, der som andre steder er blevet gjort med henblik på stærkere storme. I horisonten: Morgan (tidligere Alegria Beach Resort), åbner efteråret 2019 i Simpson Bay, og en ny hemmelig udvej , der overtager Riu Palace St. Martin næste år efter en renovering på 20 millioner dollars.

Hvor skal vi hen

Saint Martins 37 strande er alle ved lov åbne for offentligheden og er lige så rene og behagelige som nogensinde - skønt orkanen fik nogle til at vokse og andre krympe. Mit ophold var kort, så jeg kom kun til to. Den ene var Maho Strand , som er en stor turistattraktion. Her kommer ankommende jetfly lige over dit hoved og tester din tro på, at du ikke bliver ramt af en. Efter motorens brølende eksplosion oplevede jeg den enestående fornemmelse af at blive sprængt ved stikkende sand efterfulgt af den søde lettelse ved at løbe i vandet for at køle af. (Jeg aflyste min aftale om mikrodermabrasion om eftermiddagen.) Meget mere afslappende var naboen Mullet Bay Beach , en bred hvid strækning uden planer overhovedet. Liggestole og parasoller kan lejes hver time fra en af ​​dens to bar-grill.

Væk fra stranden, klatring Pic Paradis er en foretrukken aktivitet, der skal kombineres med et besøg i det nærliggende naturreservat (og bar, restaurant og poolklub) Farm lotteri . Rainforest Adventures på Rockland Estate er en ny attraktion, der tilbyder en rundvisning i en historisk plantage og museum, ridgetop ziplining, en mindre rystende siddelinje kaldet Flying Dutchman, naturskønne stolelift kører op og ned, en panoramaudsigt, indre rør rider ned ad bjerget eller hele over. Den elskede sommerfuglegård og Blue Mall i Cupecoy lukkes desværre på ubestemt tid.

Hvad skal man gøre

Fransk St. Martins årlige karneval finder sted omkring fasten, som de fleste steder, i overensstemmelse med katolsk tradition - men i modsætning til de fleste andre steder varer det hele to og en halv uge. For ikke at blive overgået eller opstillet, Hollandsk Sint Maartens karneval er lige så lang og vælger sin egen tid i slutningen af ​​april. (Den næste løber fra 16. april til 3. maj 2020.) På begge måder kan du forvente at se detaljerede kostumer, parader, festspil, koncerter, madleverandører, grill og maraton-sessioner med dans på gaden.

At bo på Saint Martin betyder også lette dagsture til de berømte strande i Anguilla, uspoleret natur i Saba og glimt i St. Bart's. Og lad os ikke glemme shopping: St. Martin er en toldfri og skattefri havn, hvilket betyder forhandlingsjagt i massevis, især til avancerede smykker og mode. ('Skat, jeg ved, at denne Patek er dyr, men tænk på hvor meget vi sparer.') Spil er lovligt her, og der er flere kasinoer; den største blandt dem er Royal Casino , som også havde en større opdatering efter orkanen Irma. Det har også det største teater i regionen, der arrangerer tre originale live shows hver onsdag, fredag ​​og lørdag uden dækningsgebyr.