At ramme den åbne vej og køre ind i solnedgangen er en romantisk opfattelse, men de fleste af os har brug for lidt planlægning inden road trip.

Går du nordpå? Går du sydpå? Tager du en uge? Tager du en måned? Hvad er de bedste stop at lave? Og der er en million flere spørgsmål at stille.

Randy Olson, en postdoktoral forsker ved University of Pennsylvania, kortlagde en supereffektiv - og superambitiøs - måde at se det sammenhængende USA på. Han udtænkte sin langrendstur , der kombinerer algoritmer og Google Maps, så han kunne besøge 48 hovedstadsbygninger.

For det tur , der er et mål: at tage et billede ved så mange amerikanske hovedstæder som muligt, skrev Olson på sin blog. Vi rejser kun i bil, så det udelukker Alaska (for langt væk) og Hawaii (kræver en flyflyvning) og efterlader os med de 48 sammenhængende stater (undtagen DC).

Når det er muligt, undgår vi ruter, der kræver, at vi rejser gennem fremmede lande, da indrejse / udrejse fra landet kræver et pas, og grænsekontrol har tendens til at bremse tingene.

Til at begynde med fandt han den sande afstand mellem alle hovedstæderne i bil og derefter den korteste rute ad vej mellem hver hovedstad, svarende til 2.256 retninger. Han lavede meget mere matematik - du kan læse det her - inden han bestemmer hans endelige rejseplan.

Algoritmen nåede en optimeret løsning, der foretager en komplet tur til alle de amerikanske hovedstæder på kun 21.420 km kørsel, skrev han. Det kom ud til at besøge de 48 amerikanske hovedstæder på 8,5 dage.

Den bedste del er, at denne biltur er designet, så du kan starte hvor som helst på ruten, bemærkede han. Så længe du følger ruten, uanset hvor du starter, vil du ramme hver statshovedstad i de 48 sammenhængende amerikanske stater.

• By Jordi Lippe
• Af Jordi Lippe-McGraw