Odells gruppe blev ledet af Patrick Dykstra, en naturforsker, der i næsten et årti har filmet og studeret orkabefolkningen, der kommer til denne del af den norske kyst hver vinter. En livslang hvalentusiast, Dykstra opgav sit daglige job som virksomhedsadvokat i 2013 for at prøve sig på undervandsvideo. Han har siden bidraget med optagelser til BBCs prisvindende Blue Planet II. Gæster på hans orcasafari, som drives af den britiske rejsearrangør Natural World Safaris, skal være stærke svømmere med en passion for marine liv. Og de bør ikke forvente femstjernet service. Som Dykstra udtrykte det, filmer jeg orcas derude, fordi det er det, jeg elsker at lave. Nogle gange tager jeg gæster med.

En del af delfinfamilien, spækhuggere jager efter sild sammen med deres kalve og arbejder i familiegrupper. En typisk dag ombord på Dykstras skib begynder med at finde ud af, hvor disse orca bælg er på vej hen, hvilket kan være et eventyr i sig selv. Om morgenen for Odells dyk begyndte Dykstra med at høre adskillige online ressourcer og derefter ramme telefonerne. Patrick har forbindelser med fiskere i området. Han kalder dem for at finde ud af, hvor bælgene er hver dag, forklarede Odell. Når Dykstra modtager et tip, er løbet i gang for at nå orcas 'rapporterede placering, før de er færdige med at jage og gå videre. Du skal være hurtig, for de kan rejse meget hurtigt. Vi var heldige den første dag og fandt en gruppe, der svømmede omkring en fiskerbåd, sagde Odell.

Men når dagslyset falmede, var udsynet under vandet lavt. Kun i en afstand på ca. 15 fod kunne dykkerne finde ud af spækhuggerne, som kan variere fra 23 til 32 fod lange - omtrent svarende til en London-bus. Når man kom frem gennem det skumle, sedimentfyldte vand, var oplevelsen transformerende. At se disse enorme skabninger tæt på var virkelig fantastisk, sagde Odell. Når du er under vandet, kan du høre dem kommunikere og tale med hinanden. Deres tilstedeværelse er ekstremt mild. Samtidig er de selvfølgelig meget magtfulde.

Angreb på mennesker af spækhuggere i fangenskab er veldokumenteret; i naturen er der dog kun få tegn på, at de skader mennesker. Stadig tager turlederne sikkerhed alvorligt og giver gæsterne lange briefinger om, hvordan de kan interagere med skabningerne under vandet. Jeg har været bange før, indrømmede Dykstra. I sidste ende er dette vilde dyr, så selvfølgelig skal du være forsigtig.

Relaterede : 10 dyrelivsture, hvor du kan komme tæt på med verdens fedeste dyr

Af større bekymring for ham er den krise, som verdens orkanbefolkning står overfor. Orcas tilhører en klasse af dyr kendt som apex-rovdyr: de sidder øverst i fødekæden, så de optager massive koncentrationer af forurenende stoffer absorberet af mindre væsner. Ifølge ny forskning, der blev offentliggjort i det britiske tidsskrift Science, kunne verdens orca-befolkning reduceres med halvdelen i de næste 30 til 50 år. Der er en reel fare for, at disse skabninger vil dø ud, hvis der ikke gøres noget for at redde dem, sagde Dykstra. Til det formål arbejder han med forskere for at indsamle DNA-prøver fra Norges orcas, som føjes til en database og matches med prøver taget andetsteds for at skabe befolkningsundersøgelser, overvåge diæt og mere. Det er en enorm hjælp til at forstå, hvad der sker med spækhuggere lige nu, sagde han.

Frem for alt er Dykstra motiveret af sin fascination af arten. Orcas er så utroligt intelligente, forklarede han. De har noget, der kaldes bio-sonar, som giver en MR-type aflæsning af deres omgivelser. De ved med det samme, at du ikke er deres typiske bytte. Efter et stykke tid begynder de at genkende dig. Og selvfølgelig genkender jeg individuelle spækhugger, der er kommet tilbage år efter år.

Spændingen ved at se andre orca-entusiaster interagere med disse følsomme, men ekstraordinært magtfulde væsner for første gang er vanedannende, indrømmede Dykstra. Jeg elsker at se folk, der ikke får tilbringe deres liv ude i naturen, som jeg gør, blive så begejstrede ved at se orcas tæt på. Jeg ser gæsterne græde hele tiden.

Sådan planlægger du en Orca Safari i Nord-Norge

Denne otte-dages tur med Natural World Safaris er ikke for de svage, men de, der er villige til at modige kølige temperaturer og urolig hav kan belønnes af bemærkelsesværdige interaktioner med dyrelivet.

Begynd med at flyve til Tromsø, i det nordlige Norge, på SAS eller Norwegian (du overfører i Oslo eller København). Din base er Kinfish, et tidligere forskningsfartøj med komfortable hytter med eget bad og 360-graders udsigt fra alle niveauer. Skibet følger spækhugger, når de jager efter sildestim langs den norske kyst.

Sild vandrer til fjordene i slutningen af ​​oktober og forbliver normalt indtil midten af ​​januar. Der er omkring syv uger i den periode, hvor dagslyset er for svagt til at se under vandet. Sidste år kørte Natural World Safaris orca-visningsture i november og januar, men i 2019 finder alle ture sted i november.

Gæsterne skal være stærke svømmere, selvom PADI-certificering ikke er påkrævet. Grupper indeholder maksimalt 12 gæster. Alt udstyr bortset fra tørdragter leveres af udstyret. naturlig verdens safaris.com ; fra $ 7.800 pr. person.