Kyoto har templer, Okinawa har strande, Ishikawa har samurai, Hakone har Fuji-bjerget, og Tokyo har alt. Men det er Hokkaido, Japans nordligste ø, hvor du finder fredfyldte, skyhøje udsigter uden sidestykke andre steder i denne smukke nation. For at forestille dig landskabet, tænk Sverige eller Norge: enorme mængder frugtbar jord, gamle skove, et koldt klima, havudsigt, få mennesker. Hokkaido er også centrum for japansk landbrug og akvakultur, og dens mad er lækker og frisk.
Med udvekslingen mellem dollar og yen bedre end nogensinde er det nu et godt tidspunkt at besøge. Flyrejser på ANA, hvis de købes uden for Japan, er omkring $ 99 returrejse fra Tokyo. Plus, hver sæson i Hokkaido er lige så dejlig som den næste. Sommeren er luftig og smuk. Efteråret har flammende farver. Vinteren har den bedste pulverski i Asien. Og forår? Kirsebærblomsttid.
Hvis du går: Husk, at selvom offentlig transport er tilgængelig, er den ikke så omfattende som i resten af Japan. En bedre indsats er at leje en bil og være parat til at køre på venstre side af vejen. Den gode nyhed er, at veje ikke er overfyldte på Hokkaido, chaufførerne er høflige, og hastighedsbegrænsninger på motorvejen generelt ikke overstiger 50 MPH. (Tip: få en leje med en engelsktalende GPS!)
Brug for mere overbevisende? Her er ti yderligere grunde til at besøge Hokkaido:
Vandreture
Med seks nationalparker på øen er det en godbid, når du går lange stier uden kørsel. Mount Yotei, der ligner Mount Fuji (og er populært kendt som Ezo-Fuji, efter det oprindelige folks navn for Hokkaido, Ezo), tilbyder flere stier til toppen. Hvis du har ti timer, skal du gøre det. For en mindre ambitiøs vandretur kan du nyde lange gåture i relativt fladt terræn gennem enorme skove af birketræer - deres hvide bark står i smuk kontrast til de høje bambusgræs.
Tæt på hovedstaden Sapporo er den udsøgte Shikotsu-Toya National Park, der tilbyder indkvartering lige fra luksus til camping. Her finder du Toya-søen, Yotei-bjerget og Noboribetsu, hvoraf sidstnævnte er hjemsted for Hell Valley, en bar og svovlholdig kløft, der vrimler med aktive vulkanske ventilationskanaler, gejsere og vandløb og damme, der næsten er kogende varme. Flere erfarne vandrere kan rejse til den østlige del af Hokkaido for at besøge de fjerntliggende og spektakulære Shiretoko og Daisetsuzen nationalparker. Medbring kikkert: skovene i Hokkaido er hjemsted for mange fuglearter. Brune bjørne og ræve befolker også området - bjørnen kan være aggressiv, og vandrere rådes til at styre fri.
Frugtbedrifter
Hokkaido er hjemsted for Japans fineste kvæg-, mælke-, frugt- og grøntsagsbedrifter og producenterne af de bedste vine og oste. Besøgende kan komme forbi en gård for at plukke frugt eller vælge mellem, hvad der vises på smukt arrangerede gårdhave, som de storslåede kirsebær, der sælges på små familiebedrifter i Niki - en lang flade flade i det vestlige Hokkaido - i løbet af juli måned. Den mørkerøde frugt er arrangeret i rækker, priserne varierer afhængigt af perfektionsniveauet. Du smager ikke en bedre kirsebær: stram hud, tærte på tungen og en sød, saftig finish.
Fisk og skaldyr
Med det kolde, rene vand i Japans Hav og Stillehavet, der hvirvler vildt omkring det, er Hokkaido velsignet med nogle af de bedste fisk og skaldyr på jorden. Hokkaidos søpindsvin, krabber, blæksprutter, laks og kammuslinger serveres på avancerede restauranter i sydlige byer, men at spise dem friske på øen er en oplevelse, du ikke vil glemme. Lakserogn ( ikura ) er en Hokkaido-specialitet, og du finder den serveret i dukker oven på riskorn med tørt tang for at øse alt op. Krabbeelskere (kani), også en lokal godbid, vil måske tage den hårede krabbefestival, der afholdes her i juni, til efterretning.
Windows
Med sine lange, brutale, snedækkede vintre er dette område Japans ramen-epicenter. I modsætning til i syd, hvor ramen er studenterpris, æres nudelsuppe i Hokkaido som en lækker modgift mod måneder med frysende temperaturer og eftermiddagsmørke. Det er Hokkaido soulfood. Øen er også kilden til Japans kombu (tørret tang), en ingrediens, der er afgørende for at fremstille ramen bouillon, så den dybde af smag, der findes i lokale iterationer af skålen, er unik. Hver landsby, by og by på Hokkaido har et antal ramenled. Sid ved en tæller, bestil en kold øl, og vælg mellem salt, krydret, soja eller miso bouillon med tempura rejer, grøntsager eller braiseret svinekød. For omkring $ 8 forlader du genopfyldt.
Whisky
Japans whisky vinder internationale konkurrencer og med god grund: de er glatte, raffinerede og dybt smagfulde. Landets destillerier har eksisteret i et århundrede; i dag er vintage single malt whisky stort set utilgængelig i detailbutikker, men de kan normalt prøves i barer og restauranter. Hvis du gerne vil medbringe en flaske hooch hjem, skal du kigge efter blandede eller nye whiskyer, der konkurrerer med deres mere efterspurgte modparter. Nikka-destilleriet, der ligger i Yoichi, er et vidtstrakt kompleks af lagre, museer, en restaurant og en souvenirbutik, hvor du kan hente små flasker single malt samt årlige whiskyer. Det er et besøg værd.
Kombu
Kombu, eller tang, er en vigtig ingrediens i dashi , den japanske bouillon brugte til at fremstille supper af alle slags, og det allerbedste kommer fra bredden af Hokkaido. Høstet i hånden og tørret i uger, måneder eller år, kan kombu have så dybe, karakteristiske og komplekse smag, at nogle restauranter har en kombu sommelier, der vælger hvilken type de skal bruge og til hvilket formål. (Som med vin er placering vigtig, når det kommer til tang: de forskellige regioner i Hokkaido, hvor kombu høstes, ligner regionerne med vinproduktion og produktion i Frankrig.) Besøg Hokkaido Konbukan-museet i Togeshita, en lille by i vestlige Hokkaido, til en kombu-primer.
Otaru
På den nordlige kyst af det vestlige Hokkaido er Otaru berømt for sin lange kanal foret med storslåede stenbygninger, der engang husede sildeforhandlere, men nu er caféer, restauranter og butikker. Hele byen ser et usædvanligt blik på det: mere russisk end japansk, mere industriel end bucolic, men stadig dybt mindeværdig. Kør øst ud af Otaru langs kystvejen for at få en fantastisk udsigt over klipperne, der springer ud i det rivende vand i Japans Hav.
Stå på ski
Med et årligt snefald på 45 meter (du læser det rigtigt!) Og kold luft, der blæser ind fra Sibirien, der holder pulveret bemærkelsesværdigt tørt, er skiløbene i Hokkaido spektakulære. Kystbjergene byder på adskillige skråninger, store udgravninger og stier, der ikke er for overfyldte. For at afslutte en dag på pisterne kan du nyde en dampende skål ramen og en lang blød i en af områdets resorts boblebad.
Ryokaner
Japanske gæstehuse, der ofte har fælles bade, ryokaner kan komme i mange forskellige stilarter. Nogle er anbragt i store bygninger med høj historie med bogstaveligt talt hundreder af værelser, en alt-hvad-du-kan-spise-buffet og snesevis af støjende og ophidsede familier, der kører amok i traditionelle morgenkåbe ( yukata ) mellem tørklæde mad og badning albue-til-albue. (En slags japansk version af Club Med, men med nudler.)
For dem, der foretrækker en mere lavmælt oplevelse, er der en anden type ryokan: små og ekstremt stille kroer, der serverer raffineret mad (normalt multi-retters kaiseki måltider) og tilbyder lidt at gøre undtagen at tage lange, varme bade, lur og meditere over livet. Det er, hvad en berømt ryokan-ejer kalder en tilbagevenden til intet, og det er en sjælden og specifikt japansk oplevelse. Tre af de bedste på Hokkaido er Zaborin, som åbnede i juni og giver et moderne udtryk for traditionen; Takinoya, en gammeldags ryokan med smuk arboreal udsigt og mælkehvide udendørs bade, der lugter af svovl; og Kuramure, et højt designkoncept.
Når du besøger en ryokan, skal du huske følgende: Engelsk er begrænset på de fleste ryokaner, værelserne er normalt japanske (du sover på futons på gulvet), menuerne er omakase (kokkens valg), frokost serveres ikke, og tatoveringer kan være grund til at blive forbudt fra badene.
Sapporo
I modsætning til traditionel Kyoto eller super travl Tokyo har Hokkaidos hovedstad Sapporo en afslappet fornemmelse. Se det fantastiske skihop fra Vinter-OL 1972 og det enorme Shinto-helligdomskompleks i Maruyama. Downtown-parkerne er dejlige, og byens restauranter er førsteklasses og forskellige. Nyd burgere og pommes frites på Brooklyn Parlour, ramen et vilkårligt antal steder eller nogle af de bedste yakitori i Japan (plus et fremragende udvalg af franske vine) på Shiro. Mange hoteller har gode priser; en af de bedste er Sapporo Grand Hotel, byens første anlæg i vestlig stil.
- Downtown Disney får en Indiana Jones-tema-restaurant
- Bedste familiehoteller med alt inklusive
- 11 fantastiske ting, der findes i fremtidens hotelværelse