Uanset hvor mange byer du har besøgt rundt omkring i verden, er chancerne for, at du stadig vil blive forbløffet over Guangzhou's store skala. Når Kinas maritime link til Silk Road er dette tech- og produktionscenter i Pearl River Delta vokset til at blive landets tredjestørste by. Fra mit værelse på 22. etage i den nye Conrad Guangzhou syntes byspredningen uendelig. Da solskin på middagsniveau genoptog futuristiske glastårne ​​i den nærmeste afstand, truede en regnvejr på den anden side af byen. De mørke skyer var så langt væk, at de så ud til at svæve over en anden by helt.

Fremragende størrelse er selvfølgelig en kvalitet, der deles af mange moderne kinesiske byer. Hvad der adskiller Guangzhou er en følelse af arkitektonisk og kulturel mangfoldighed. Vest for mit hotel kunne jeg se det historiske Liwan-distrikt, der er præget af dets templer og traditionelle butikshuse, mens under mig skinnede den ultramoderne Zhujiang New Town, kendt for sine dyre højhuse og promenader. Pearl River snegede sig igennem det hele, mens Canton Tower tærte højt over skyerne - et symbol på byens momentum opad.

Guangzhou begyndte sin opstigning som skibshavn i det syvende århundrede og har været et produktionskraftværk siden 1980'erne, så det giver mening at forretningsrejser er en integreret del af dets DNA. Men udviklingen, der førte op til de asiatiske lege i 2010, placerede hovedstaden i Kinas Guangdong-provins på en ny, global retning. Som et resultat, Guangzhou - en let to-timers togtur fra Hong Kong - føles nu som en ægte, fuldt afrundet destination, et sted besøgende måske vælger at dvæle ved.

Den franske udstationerede Aurélien Lienard er medstifter af La Medina, en stilfuld marokkansk restaurant i udkanten af ​​Zhujiang New Town. 'Da jeg tidligere rejste til Guangzhou på forretningsrejse, kunne jeg ikke lide det så meget,' sagde han. 'Det var lidt rodet, lidt snavset. Nu er Guangzhou den bedste by at bo i i Kina . Du har den moderne by og den gamle by, og du kan cykle rundt i de små, grønne gader. '

Derefter er der bydesignet, som giver dele af Guangzhou en dynamik svarende til den i Shanghai og Beijing. Zhujiang New Town promenade forbinder en række parker, kulturelle steder, hoteller og milepælsbygninger. På bare et par minutter gik jeg fra Guangzhou International Finance Center (den næsthøjeste bygning i byen og hjemmet til Four Seasons Hotel) til det Zaha Hadid-designede Guangzhou Opera House, det geometriske Guangdong Museum og det mejslede Guangzhou Bibliotek.

De vestlige distrikter Yuexiu og Liwan tilbyder en perfekt kontrast. Da jeg vandrede rundt i deres grønne, skyggefulde gader og passerede blomsterforede broer og gamle templer, kom der en dyb følelse af fred - en usædvanlig oplevelse i en by i denne størrelse. Undervejs fandt jeg flere hundrede år gamle kinesiske haver, brostensbelagte gader, den frodige Yuexiu-park og endda en kejserlig grav på Nanyue-kongens museum for mausoleet. En kort gåtur førte mig til de barokke og neoklassiske bygninger på Shamian Island, som Qing-dynastiet tildelte Storbritannien og Frankrig i det 19. århundrede efter tab i anden opiumskrig.

Vest for øen snuble jeg på Huangsha Seafood Market, hvor skarer af spisesteder var kommet på jagt efter frisk krabbe, hummer og krokodille. Mad, uanset om det er kogt på en midlertidig gadebod eller omhyggeligt præsenteret i en gourmetrestaurant, er integreret i Guangzhous kultur - hvilket er forståeligt i betragtning af byens status som fødested for kantonesisk madlavning. 'Der er et ordsprog, at alt, hvad der kan bevæge sig, de kan fange, og vi kan spise. Det kantonesiske køkken er virkelig forskelligt, 'siger Wai Zhou, grundlægger af Eating Adventures, som tilbyder besøgende en række guidede spisesteder, streetfood og markedsoplevelser. 'Folk hilser på hinanden ved at spørge:' Har du spist endnu? ' Alle, fra de fattige til de meget rige, kan nyde god mad her. '

Det er sandt: du kan bruge $ 2 på spektakulære nudler på en madbod uden navn, $ 15 på en dim sum-fest ved den hurtige Dian Dou De, $ 40 på en elsket institution som Bingsheng Pinwei eller hundreder af dollars på en glimrende hotelrestaurant som Yun Pavilion, hvor molekylær-gastronomiteknikker bruges til at skabe en enestående kinesisk spisestueoplevelse komplet med røgeffekter, nitrogenblæst isdråber og skummende XO-sauce.

Restaurantscenen viser også tegn på globalisering. I Zhujiang New Town stødte jeg på klynger af kølige, internationale restauranter, hvor spisesteder spiste ved fortovsborde. Momentum for sådanne steder kommer til dels fra initiativrige expats som den nyzealandske Aaron Mckenzie, der henvender sig til udenlandsuddannede Guangzhou-tusindvis. Mckenzies restaurant, Social & Co., som han åbnede i 2014, var en af ​​de første til at introducere vestlig komfortmat og håndværkscocktails til byen. 'På det tidspunkt havde alle barer grusom vin og en tv-skærm, der spillede sport,' sagde han. Bare tre år senere er der en gruppe moderne spisesteder i det større Tianhe-område, herunder Cocina, med sin peruvianske tapas og udsigt over floden, og Hay, en London-inspireret kaffebar gemt i et stille hjørne af Tianhe North.

En tur til Guangzhou er både en eksplosion fra Kinas fascinerende fortid og et kig ind i dens fremtid - med det samme en blid energi og en ambitiøs styrke. Du finder overraskelser overalt i denne gamle by, uanset hvor mange gange du beslutter at vende tilbage.

Detaljerne: Hvad man skal gøre i dagens Guangzhou

Er på vej

China Southern Airlines tilbyder direkte fly til Guangzhou fra New York City og Los Angeles. Byen ligger også to timers togtur fra Hong Kong.

Hoteller

Conrad Guangzhou : Denne nye ejendom tilbyder lufthavnstransport i en Tesla Model X med Batmobile-døre og har en 90 fods skødpool. fordobles fra $ 180.

Four Seasons Guangzhou : Byens højeste hotel har en dramatisk udsigt over floden og let adgang til nærliggende arkitektoniske attraktioner. fordobles fra $ 285.

Restauranter og caféer

Bei Yuan køkken : Byens ældste dim sum-restaurant ligger i en romantisk have med terrasser og en koi-dam. forretter $ 12 - $ 40.

Bingsheng Pinwei : Prøv signaturen char siu (grillet svinekød), ananasboller og hjemmelavet tofu på denne populære kantonesiske restaurant. forretter $ 6 - $ 15.

Køkken : Cocina har udsigt over Pearl River fra en aborre på sjette etage og tager inspiration fra Peru for sin tapasmenu og farverige vægmalerier. tapas $ 6– $ 15.

Dian Dou De: Prøve på rejerboller, skællede ægterter og jordagtig pu'er-te i omgivelser i art deco-stil. 470 Huifu East Rd., Yuexiu district; 86-20-3726-6163; forretter $ 3– $ 6.

Der er kaffe: Denne kaffebar, der steger sine egne bønner, serverer flade hvide australske kvalitetshvide i en sød, London-inspireret indstilling. 43 Qiaoyi Yi St., Tianhe-distriktet.

Huangsha Fiskemarked: Vælg dit måltid fra en akvarium (der indeholder alt fra krabbe til krokodille), og tag det ovenpå til restauranten, hvor kokke vil forberede det mod et mindre gebyr. 15 Huangsha Ave., Liwan-distriktet.

Medinaen : Afrund en fest med tagine og couscous på denne marokkanske udendørs restaurant ved at ryge et af sine shisha-rør. forretter $ 11– $ 15.

Mat Mat: Med sin boblegummi-lyserøde facade og neonskiltning tiltrækker denne café en moderigtig skare. Kom til kaffe, kage og en side af Instagram-inspiration. 23 Choi Yi St., Tianhe North; 86-188-1411-4015.

Social & Co. : En afslappet restaurant med et udendørs dæk, der serverer vestlig komfortmad, boutique-vine og en livsændrende banoffee-tærte. forretter $ 9– $ 21.

Yun Pavilion : Det kantonesiske køkken får en moderne makeover takket være kok Tan Guo Huis molekylære teknikker. forretter $ 13– $ 60.

Aktiviteter og ture

Spise eventyr : Tilmeld dig en markedstur, prøv et traditionelt dim sum-måltid, eller prøv byens bedste gadesnacks.