Det er begyndelsen på en ny æra inden for menneskelig rumfart - en hvor stort set alle med dybt nok lommer kan flyve til rummet. Det private firma Axiom Space har annonceret sit første all-kommercielle astronautbesætningsmedlem, der er planlagt til at flyve til den internationale rumstation (ISS) til en otte-dages mission tidligt næste år.

De tre betalende kunder - der hver afskalede 55 millioner dollars til rejsen - er den amerikanske investor Larry Connor, der vil fungere som pilot, den canadiske investor Mark Pathy og den israelske investor Eytan Stibbe. De tre vil flyve under kommandoen fra tidligere NASA-astronaut Michael López-Alegría, nu vicepræsident i Axiom Space og veteran fra fire rumflyvninger.

López-Alegría vil føre tilsyn med besætningens intense træningsprogram, som kan sammenlignes med professionelle astronauters. Når besætningen når rummet, vil det ikke dreje sig om at lave backflips i nul tyngdekraft; hver privat astronaut vil udføre videnskabelig forskning og eksperimenter under missionen (selvom vi også er sikre på, at der også vil være tid til et par backflips.)

'Vi forsøgte at sammensætte et besætningsmedlem til denne historiske mission, der havde demonstreret en livslang forpligtelse til at forbedre menneskers liv på Jorden, og jeg er glad for at kunne sige, at vi har gjort det med denne gruppe,' Michael Suffredini, Axiom Space præsident og CEO, sagde i en erklæring. 'Dette er bare den første af flere Axiom Space-besætninger, hvis private missioner til den internationale rumstation virkelig vil indvie en ekspansiv fremtid for mennesker i rummet - og gøre en meningsfuld forskel i verden, når de vender hjem.'

Axiom Space besætningen vil faktisk ikke være de første private borgere i rummet; faktisk har syv andre tidligere flyvet til ISS som kommercielle astronauter, ellers kendt som ' rum turister . ' Men de har altid været ledsaget af et besætning med professionelle astronauter eller kosmonauter, og de har altid fløjet på et statligt rumfartøj. (Alle syv lanceret på Ruslands Soyuz-system.) Axiom-besætningen er dog den allerførste helt private besætning, og de flyver også kommercielt. De laver en tur i SpaceX's Crew Dragon, som blev den første private rumfartøj at bringe astronauter med succes til ISS og tilbage til Jorden i 2020.

Før SpaceXs monumentale præstation var bemandede flyvninger blevet monopoliseret af regeringsorganer, nemlig NASA og Ruslands Roscosmos i samarbejde med andre internationale partnere. Men disse agenturer åbner nu himlen for kommercielle muligheder og baner vejen for den private rumturismeindustri til at blomstre.

Axiom planlægger at flyve op til to missioner til ISS hvert år, startende med denne Axiom Mission 1 (Ax-1) i 2022. I 2024 vil den vedhæfte sine egne moduler til det kredsende laboratorium med håb om til sidst at bygge sin egen rumstation til både offentlige og private missioner. Så den drøm, du har haft om at tage en tur ud i rummet? Nå, det er på vej til at blive en realitet.