Jeg var ikke sikker på, hvad jeg skulle forvente, da jeg ankom Slovenien sidste efterår, og satte sig for at færdiggøre en ny vandrerute i landets bjergrige nordvest, inden den åbnede for offentligheden. Som en erfaren vandrer var jeg vant til backpacker-ruter ligesom Nordamerikas Pacific Crest Trail og Alléen i New Zealand og klarede kolde nætter på hård jord. Men denne rute - designet med madelskere og kulturelskere i tankerne - lovede noget andet.
Det Juliana Trail, en 167-mile sløjfe rundt om de julianske alper, har til formål at tiltrække besøgende til mindre berejste dele af Triglav Nationalpark. Ingen telte eller dehydreret mad her. I stedet producerer landmændene skarp ost og potent snaps, kvæg og får græsser frit, og historiske ruiner dukker op fra skoven.
Det begyndervenlig rute er opdelt i 16 anbefalede etaper, relativt flade strækninger mellem landsbyer, der gennemsnitligt 10 miles hver. Og efter hver dag på stien vil du tilbringe natten i civilisationen - fra feriebyer som Bled, ved bredden af den berømte gletsjersø, til små bebyggelser som Grahovo ob Bači (befolkning 112). Rejsende kan starte og stoppe når som helst, men hele ruten tager normalt 10 til 16 dage. Her er nogle højdepunkter fra rejsen.
Sava Dolinka-floden (etape 1-3)
Begynd i skibyen Kranjska Gora, kun fem miles fra den italienske grænse, hvor Hotel Kotnik er hjemsted for det ældste (og bedste) pizzeria i provinsen, Pine Pizza . Bestil Pino, toppet med aubergine og prosciutto og tilberedt i en stenovn. På vandretur langs græsklædte flodbredder til byen Mojstrana kan uforfærdede vandrere tage en omvej til toppen af Triglav, Sloveniens højeste top på 9.396 fod. Senere tilbringer du en nat i byen Begunje, hvor det nyrenoverede gæstehus Lejligheder Grad Kamen er en ideel base for at udforske de omkringliggende skove. grad Kamen , et tusind år gammelt slot lige over kroen, er et højdepunkt.
The Lakes (fase 4-7)
Sloveniens søer er blandt dets største turistattraktioner, og med god grund - disse er nogle af de mest fantastiske (og fotograferede) vandområder i verden. Under klipperne nedenfor Bled Slot , et stenkast fra den spejllignende Bled-sø, Vila Prešeren er et perfekt sted at overnatte. Dens fremragende restaurant serverer delikate retter og slovenske vine med udendørs siddepladser ved søbredden; du kan endda bestille en privat middag på hotellets traditionelle strikning båd. Den nærliggende park cafe udmærker sig ved at have skabt Bled cream cake, Sloveniens uformelle nationale dessert, i 1950'erne. Den næste dag snor du dig gennem Vintgar Gorge, hvor forhøjede gangbroer klæber sig til klippesider over den smaragdgrønne Radovna-flod, og stop ved det berømte Vodnik Viewpoint for at se Bohinj-søen, før du besøger mælkebedrifter langs med Bohinj ostesti .
Baška Grapa Valley (etape 8-10)
De skrånende bjergskråninger over Bača-floden er hjemsted for isolerede landsbyer, der er uberørt af turisme. En række forladte WWII-bunkere langs Vrh Bače-passet var mine yndlingssteder på stien; medbring en lommelygte for at udforske denne uhyggelige labyrint, der snor sig dybt ind i bjergene. Bagefter, i landsbyen Podbrdo, kan du grave i friskfangede flodørreder kl Bjælkehus Vandfald , en bjælkehytterestaurant over vandet. Næste dag vandrer du til Most-na-Soči, hvor jeg boede Pension Šterk . Dens charmerende bungalows med A-ramme tilbyder privatliv og en glamping-fornemmelse samt en sublim udsigt over floderne Bača og Soča.
Soča-floden (etape 11-16)
Denne sidste strækning, som snor sig gennem en floddal i den sydvestlige del af parken, passerer gennem en række vigtige kamppladser fra første verdenskrig. Historiske skatte bugner, bl.a Fort Hermann , en 100 år gammel fæstning på en klippetop nær byen Bovec, og Javorcas mindekirke , bygget af østrig-ungarske soldater og omgivet af et amfiteater af alpetinder. Prøv traditionel slvansk frygt, en ost og kartoffel hash, kl Pr Jakču årlige have , nær Tolmin Gorges: et slugtsystem lige så fantastisk som Vintgar, men langt mindre besøgt. Drop din rygsæk ved Hotel Hvala , i Kobarid. Dens restaurant, Topli Val, serverer lokale specialiteter såsom vildt og Kobari struklje, søde dumplings med rosiner og valnødder. Stien dykker derefter over grænsen til Italien; du besøger landsbyen Tarvisio, før du slutter tilbage i Kranjska Gora, efter at have lavet en hel sløjfe rundt om de julianske alper.
En version af denne historie dukkede første gang op i september 2020-udgaven af Travel + Leisure under overskriften 'Strolling Through Slovenia'.