Rumturisme engang virkede som en idé for en fjern fremtid, men med verdens første rumhotel indstillet til at åbne i 2027 og virksomheder som SpaceX , Blue Origin og Virgin Galactic kæmper for at gøre rumrejser mere bredt tilgængelige, det ser ud til, at fremtiden er nu.

Og det hele startede for 20 år siden, da den amerikanske millionær Dennis Tito blev verdens første rumturist.

Den 30. april 2001 opnåede Tito, dengang 60, det, der var hans livslange drøm, da han ankom til den internationale rumstation (ISS) på en russisk sojuz-raket. Turen kostede ham 20 millioner dollars, men reflekterende over øjeblikket to årtier senere føler Tito stadig, at oplevelsen var hver krone værd.

'Blyanterne begyndte at flyde i luften, og jeg kunne se sortens rum og jordens krumning,' sagde han CNN Travel . 'Jeg var euforisk. Jeg mener, det var det største øjeblik i mit liv at nå et livsmål, og jeg vidste dengang, at intet nogensinde kunne slå dette. '

Selvom Tito arbejdede inden for finans, da han startede i kredsløb, havde han oprindeligt startet sin karriere inden for luftfart og astronautik og holdt sin drøm om at gå ud i rummet i flere årtier, CNN Travel rapporter. For Tito, ydre rum var noget, der havde fascineret ham siden barndommen.

Ifølge CNN Rejse , NASA var imod ideen om at sende civile i rummet, så i 1991 vendte Tito sig til Sovjetunionen og begyndte samtaler om at betale for at blive medlem af landets rummission. Senere i dette årti genoptog han disse samtaler før hans eventuelle flyvning i 2001.

'I slutningen af ​​90'erne skadede russerne virkelig finansieringen af ​​dette rumprogram, og bundlinjen var, fandt jeg ud af,' ah, måske kunne jeg blive involveret med russerne, & apos; ' han fortalte CNN Travel .

Til sidst den 28. april 2001 tog Tito afsted på rejsen til ISS med to russiske kosmonauter ved hans side. De ankom til stationen to dage senere.

'Jeg nød bare at se på vinduet, filme jorden, koøjerne, stationen. Det var bare vidunderligt, ”fortalte Tito CNN Travel . 'Det var bare - uanset hvad jeg havde forventet, det bedste jeg havde forventet gange 10. Det var den bedste oplevelse i hele mit liv, de otte dage.'

Selvom kun en håndfuld andre ultra-rige mennesker har formået at betale deres vej til en rummission siden Tito først banede vejen, holder han øje med branchens udvikling og håber, at flere mennesker får opleve, hvad han gjorde.

'Jeg ønsker dem bare det bedste,' sagde han til CNN Travel . 'Jeg er håb om, at de får den vidunderlige oplevelse, jeg havde.'

Jessica Poitevien er en Travel + Leisure-bidragsyder, der i øjeblikket er baseret i South Florida, men hun er altid på udkig efter sit næste eventyr. Udover at rejse elsker hun at bage, tale med fremmede og tage lange gåture på stranden. Følg hendes eventyr videre Instagram .