Arkæologer har afdækket resterne af et netværk af middelalderlige byer skjult i den cambodjanske regnskov i en af ​​de mest betydningsfulde arkæologiske opdagelser i årevis.

Netværket, der er så stort i størrelse, at det konkurrerer med landets hovedstad Phnom Penh, blev fundet nær det kompleks af templer, der udgør Angkor Wat, et UNESCO-verdensarvsted og en af ​​Cambodjas mest besøgte gamle ruiner.

For at finde frem til byerne brugte et team af forskere lysdetektering og rækkevidde (LIDAR) teknologi, som involverer skydning af lasere i jorden ovenfra i en helikopter. Teknologien gør det muligt at se rester af civilisation selv gennem skovhimlen og hjalp arkæologerne med at opdage bycentre og et omfattende system af veje og vandkanaler, der forbandt dem. Fundene blev offentliggjort i Tidsskrift for arkæologisk videnskab på mandag.

Relateret: Utrolige middelalderlige slotte

Undersøgelsesforfatter Dr. Damian Evans, en australsk arkæolog, forklarede betydningen af ​​den mest omfattende luftbårne arkæologiske undersøgelse, der nogensinde er udført - dækker 734 kvadratkilometer - til The Guardian .

Vi har hele byer opdaget under skoven, som ingen vidste var der, sagde Evans. Denne gang fik vi hele aftalen, og den er stor, størrelsen af ​​Phnom Penh stor.

Opdagelsen får arkæologer til at genoverveje, hvad de troede, de vidste om det engang blomstrende imperium. De indbyrdes forbundne byer kan have været det største imperium på jorden i det 12. århundrede, endnu større end det hellige romerske imperium og Song-dynastiet i Kina. Ikke blot kaster åbenbaringen lys over regionens rige historie, men det kan også give forskere flere spor om, hvad der forårsagede Khmer-civilisationen et stykke tid omkring det 15. århundrede.

Mens byerne forbliver begravet i regnskoven, føjer det kun til Siem Reaps lokke. Det er endnu en grund til at føje Cambodja til din rejseplan.