Som den mest folkerige stat i unionen og en af ​​de mest geologisk mangfoldige, er det ikke underligt, at Californien kan prale af mere fristende nationalparker end nogen anden stat. Selvom Yellowstone ofte æres som at blive USA's første nationalpark i 1872, var det faktisk Yosemite Valley, tilbage i 1864, der blev underskrevet som det første beskyttede område i landet af præsident Lincoln, hvilket befæstede Californiens plads som en bastion af nationale vidundere.

Nu, med ni nationalparker inden for sine grænser, er der noget for eventyrlystne af alle slags at nyde - fra kolossale granitkupler og 3.000 år gamle træer til slædeværdige klitter. Her er et par af vores favoritter.

Yosemite

Udråbt som fødestedet for 'Amerikas bedste idé', kommer det ikke som en overraskelse, at Yosemite er lige så ærefrygtindgydende, som det er mangfoldigt. Den mest populære del af parken er Yosemite Valley, et kæbefaldende smukt, glacialt udskåret bassin med tårnhøje, tågede vandfald og granitelementer som El Capitan og Half Dome, der svæver op fra skovbunden. Mod nord ligger Tuolumne Meadows, et højtliggende alpine paradis fuld af muligheder for rygsæk, forrevne tinder og selvfølgelig frodige alpine enge. Parken er et paradis for både seriøse vandrere og afslappede road trippers.

Joshua træ

Så meget mere end blot titlen på et U2-album, Joshua Tree har længe været et yndet tilholdssted for bjergbestigere, vandrere og solnedgangssøgende i ørkenen. De massive kvartsmonzonitblokke og dens navnebror seussiske yucca-træer giver en finurlig følelse til den 790.636 hektar store park. Joshua Tree, der er let tilgængeligt fra Los Angeles og San Diego, var den 10. mest besøgte nationalpark i landet i 2020. Børn vil elske at klatre rundt i det ujævne landskab på Skull Rock-stien, mens mere ivrige vandrere måske vil udforske de syv mile vandretur til Lost Palms Oasis.

Forlad Volcanic

I lighed med en mini-Yellowstone er Lassen Volcanic hjemsted for otte forskellige geotermiske områder med susende gasventiler, boblende mudderpotter og kogende akvamarinbassiner. En tre-mile rundtursvandretur til Bumpass Hell er den bedste og mest tilgængelige sti til at tjekke disse utrolige vidundere tæt på. Parken er opkaldt efter 10.457 fods Lassen Peak, en nu sovende vulkan, der sidst var i udbrud fra 1914 til 1917. Besøgende kan nå toppen på en ben-sprængende fem-mile boltre sig eller blot se op på dens spektakulære fremtræden fra kysterne af Lake Helen.

Sequoia

Hjem til de berømte gamle sequoiatræer er den 404.064 hektar store flade Sequoia National Park meget mere end en gåtur i skoven. Skovbadere, der søger skygge under den enorme, gamle udvoksede baldakin, vil ikke gå glip af et kig på General Sherman, det største levende træ i verden. Udsigtssøgende bør se solnedgangen fra 6.725 fods Moro Rock, mens adrenalinjunkier vil vende for at få chancen for at toppe Mount Whitney, det højeste punkt i de lavere 48.

Dødens dal

Som den største nationalpark i det sammenhængende USA på over 3 millioner acres er Death Valley et geologisk vidunderland, ofte nævnt som 'superlativernes park'. Det er kendt for at have det laveste punkt i Nordamerika, være det tørreste sted i USA og være det varmeste sted i verden. Furnace Creek og dens utal af hoteller, campingpladser og spisesteder fungerer som base camp for de fleste besøgende, når de udforsker de farverige badlands i Zabriskie Point, tager en naturskøn køretur gennem regnbuepletterne af mineraler på Artists Palette, trampe gennem Mesquite Flat sandklitter , og knas på saltfladerne i Badwater Basin.