Ideen om at lære kinesisk rammer sandsynligvis frygt i dit hjerte - eller bare mystificerer dig helt. Og forståeligt nok. Det er ikke et let sprog at hente, så vi har samlet nogle grundlæggende mandarinske sætninger, ord og slang, så du kan begynde at lære.
Kinesisk består af titusinder af tegn. Hver karakter består af specifikke streger snarere end en kombination af bogstaver. Da der ikke er noget alfabet, kan du ikke stave ord i henhold til deres lyde eller læse et ord ved blot at stramme bogstaverne. At lære kinesisk er virkelig en proces med direkte memorisering.
For at sætte tingene i perspektiv for at kunne læse og skrive på folkeskoleniveau skal du vide omkring 2.500 tegn, der, når de kombineres, kan skabe mange tusinder flere ord.
Og der er endnu en komplikation i at lære sproget: Kinesisk er tonalt. På samme måde som du bruger tone til vægt eller følelse på engelsk, har hvert ord på kinesisk en bestemt tone, der bestemmer dets betydning. Den samme lyd kan siges med op til fem forskellige intonationer med fem forskellige betydninger. Tag for eksempel ordet 'mor' (mā 媽). Hvis det udtages med en anden tone, kan det betyde 'følelsesløs' (má 麻), 'hest' (mǎ 馬), 'at skælde ud' (mà 罵) eller en grammatikpartikel, der går i slutningen af ja og ingen spørgsmål ( ma 嗎).
Hvis dit sind ikke allerede er i knude, er der forskellige dialekter af kinesisk at overveje. Mandarin-kinesisk er det mest udbredte og er det officielle sprog i Kina, Taiwan og Singapore.