I sidste uge lyste min telefon op med tekstalarmer, der udbrød noget, jeg aldrig troede var muligt i COVID-tiden - eller senere.

'Vi bookede 2 fly til Japan, tur/retur,' lød teksten fra min redaktør, Tanner Saunders. Bløde øjne troede jeg, det var en fejl, indtil jeg åbnede min e-mail og så den samme aftale fremhævet på Scotts billige flyrejse nyhedsbrev.

'Jeg var lige kommet hjem fra et ærinde, da jeg så aftalen fra Scott's, og panikken greb min computer for at se, om den stadig var oppe,' siger Saunders. 'Min kæreste og rejsekammerat var ved at starte et møde, så jeg sagde bare til ham: 'Jeg er ved at bestille billetter til Japan næste år, hvis du vil tage afsted, det er for billigt at lade være.' Jeg legede med datoerne, og inden hans møde sluttede, havde jeg sikret os to American Airlines-billetter til Japan i slutningen af ​​februar 2022.'

Ifølge Saunders udgjorde de to tur-retur-billetter med forsikring næsten 500 dollars nøjagtigt, omtrent det samme som han ville betale for at flyve tur-retur for at besøge familie uden for Lubbock, Texas. 'Selvom grænserne ikke ender med at genåbne,' sagde han, 'med forsikringen var aftalen det hele værd. Jeg er stadig i chok.'

Hvordan i alverden skete en aftale som denne?

'Flyrejser er virkelig enestående torturerende,' Scott Keyes, grundlægger af Scott's Billige flybilletter og forfatter til Tag flere ferier , fortæller Hotelchavez . 'Det er en bestemt ting, vi køber, men det opfører sig ikke som noget andet, vi køber.'

Keyes forklarer: 'Det er ikke som at købe en gallon mælk, hvor prisen i går er omkring prisen i dag, hvilket er omkring prisen i morgen. Med flybillet vil vi se flyvninger, der koster 800 $ tur/retur på mandag og 300 $ tur/retur på tirsdag Og på onsdag er det .300 tur/retur, og det er nøjagtig den samme flyrejse. Ikke alene er det utroligt ustabilt, men det passer heller ikke til mange af vores slags mentale modeller af, hvordan tingene skal prissættes.'

Med hensyn til hvorfor denne volatilitet opstår, siger Keyes, at det er en række faktorer, herunder efterspørgsel, gas- og oliepriser og alt derimellem. Men for denne særlige aftale kom det hele til en lille fejde mellem American Airlines og United.

'Forenede og amerikanske er vi involveret i det, der kaldes en billetpriskrig. Dette sker ofte, når et flyselskab ser på deres konkurrenter og derefter siger: 'Vi vil prøve at slå dem',' siger Keyes. 'Tidligere på ugen så man fly fra nogle byer omkring 0 tur/retur, nogle steder så lavt som 0 tur/retur. Og så blev det bare ved med at skralde ned næsten som en omvendt auktion. United ville tilbyde messer for 0, og så ville American komme tilbage med messer for 0.'

Dette fortsatte, siger han, indtil de nåede det 202 $-tal. Interessant nok, tilføjer Keyes, har disse priskrige en tendens til at resultere i lave priser i modsatte hubs, hvilket betyder, at United vil tilbyde tilbud i amerikanske hubs for at lokke nye kunder til at flyve deres flyselskab i stedet for, og omvendt.

'Det er svært at forudsige på forhånd, om et flyselskab vil reagere eller ej. Så meget afhænger bare af interne ting, der sker hos flyselskaberne. Men når de gør, er det så, så fantastisk for de billige flyelskere,' siger Keyes.

Så hvordan kan du sikre dig, at du får øje på disse tilbud? Det er enkelt: Tilmeld dig nyhedsbreve som Scott's Billige flybilletter , eller gør, hvad han gør, og gennemsøg internettet 24/7 for gode tilbud.

Og hvis en aftale dukker op, men du ikke er helt sikker på, at du er klar, så book den alligevel. Keyes forklarer, at du altid kan annullere inden for 24 timer takket være føderale regler der kræver, at flyselskaberne yder fuld refusion, så længe du afbestiller inden for denne tidsramme. Eller du kan prøve lykken og vente på en anden god handel.

'Jeg aner ikke, hvornår den næste fantastiske aftale vil ske,' siger han, 'men det vil det. Jeg er 100 % sikker på det.'

Stacey Leasca er journalist, fotograf og medieprofessor. Send tips og følg hende videre Instagram nu.