Den første nat i mit nylige ophold på Amanera, det nye Aman-feriested i Den Dominikanske Republik, fik en krabbe over gulvet i et walk-in-closet på størrelse med et ekstravagant Brooklyn-soveværelse. Som alt i denne frugtbare del af verden - bregnerne, frugterne, cigarerne - var han stor. Bowling-bold stor. Og han var også en påmindelse om, at på en udvej på 2.000 hektar tæt jungle, ved en kystlinje, der ser ud som om den ikke har ændret sig, siden Christopher Columbus erklærede den for den smukkeste i verden, vil der være dyreliv og meget af det. (Den meget store krabbe blev hurtigt fjernet, midt i skrig og med god humor, af personalet.)
Amans ankomst signaliserer, at Den Dominikanske Republik - en destination bedre kendt for sine populære altomfattende - er klar til et højere niveau af luksus. I modsætning til resort-besat Punta Cana, i den østligste provins i landet, er området omkring Amanera, på den nordlige kystlinje, mere afdæmpet. I 2007 samarbejdede en udvikler med Aman for at bygge på et plot af tæt jungle nær byen Río San Juan. Placeringen kom med sit eget sæt udfordringer: Mens Amanyara, dets søsterhotel Turks og Caicos, tilbyder en postkort-perfekt strandoplevelse, kan vandet her undertiden være for groft til svømning, så fokus er på ejendommens junglebakke og aktiviteter som surfing og kajaksejlads. Floto + Warner
Feriestedet blev designet af arkitekten John Heah til at blive integreret i miljøet, så det undertiden ser usynligt ud. En hovedbygning, Casa Grande, huser lobbyen, restauranten og infinity-poolen, der vender ud mod stranden, og er alt glas og beton og indonesisk teak. Fireogtyve casitas (og en casa med to soveværelser) sidder i en amfiteaterformation ud mod havet. Amanera ligger i den ene ende af Playa Grande, en kilometer lang halvmåneformet strand, der har en sjælden, vild skønhed. I den anden ende er Amans nærmeste nabo: den lige så smarte Playa Grande Beach Club, et boutique-hotel med farverigt interiør af Celerie Kemble og en klientel, der også værdsætter afsondrethed.
Amanera er luksuriøst afslappet, men det mangler ikke ting at gøre. Der er ingen officiel liste over aktiviteter - bare et dybt kyndigt og imødekommende team, klar med forslag og blidt duftende håndklæder, villige til at tilbageholde dømmekraft, når du sover gennem en Pilates-session og i stedet vågner op til trillen med grå kongefugle klokken 11. er muligt for casita at blive et slags slags — en dag spiste jeg en stor morgenmad med frisk ananasjuice ved den private pool, efterfulgt af en massage på værelset. Ingen behøver at vide det; de rummelige, minimalistiske casitas med glasvægge, der giver dig mulighed for at observere havets stemning, er fuldstændig afsondret. Floto + Warner
At gå ud er dog den eneste måde at fuldt ud sætte pris på de naturlige omgivelser. Stranden er lige ude af Robinson Crusoe , med blødt gyldent sand omkranset af bøjende palmer. Der er en udendørs spiseplads til spisning af hummerruller, mens børnene plasker i poolen. Og for første gang nogensinde på et resort i Aman er der en 18-hullers golfbane.
Der er også meget at gøre i de omkringliggende bakker. Antonio Alvarado, en fuldtidsguide på feriestedet, der i et tidligere liv var kampsportmester, leder vandreture i naturen og mountainbike-ture med en skarp, nysgerrig opførsel. Han forklarer medicinske anvendelser til planter, plukker hævet passionsfrugt af vinstokken og knækker kokosnødder på skarpe grene for at dele det intenst aromatiserede kød. En eftermiddag, der nåede toppen af en bølgende sti, løb min ledsager og jeg ind i en vild hest, som Alvarado forsigtigt skød væk. (Et øjeblik føltes det som en musikvideo fra firserne.) Efter en times blid anstrengelse ankom vi en udsigt med panoramaudsigt over bakkerne og havet samt to medarbejdere fra Amanera, der ventede med kølet. Viognier og sandwich lavet med prosciutto og burrata .
De fleste måltider på feriestedet er i denne generelt europæiske tilstand. Kokken er italiensk, sous-kokken mexicansk og konditor spansk - selvom du ikke nødvendigvis vil hente personalets mangfoldighed fra menuen. Bøf tartare, risotto og snapper Folie er køkkenstøtter. Selvom der er glimt af spænding, især de mexicanske indstillinger for morgenmad (huevos rancheros, tilfredsstillende krydret kyllingechilaquiles), holder billetprisen sig mest til det prøvede og sande. Floto + Warner
Den virkelige højdepunkt er dog chancen for at interagere med personalet. En mangrovetur organiseret af hotellet, der startede i det nærliggende Río San Juan, var mindeværdig for det forbløffende syn på snesevis af sort musvåge og hejrenest samt muligheden for at møde Juan Carlos Garcia, den venlige motorbådskaptajn, der tilbød os præsident øl og afslørede en skjult svømningsbugt. Victor Rojas Gomez, en chauffør, der ledede udflugten, påpegede steder som den populære Playa de la Guardia, en danseklub / bilvask hybrid i centrum af byens sociale scene, og hans hus malet en typisk morgenfruegul med en sovende hund ud foran. Dette er også dit hjem nu, sagde han, og han lød som om han mente det.
Juan Alberto Martinez, kendt som Babunuco, efter sin legendariske restaurant i bjergene, kommer ofte forbi udvej for at introducere gæster til Dominikanske cigarer. Alle kender cubanske cigarer, men vores er lige så gode, sagde han og demonstrerede den sarte kunst at rulle bladene og folde spidsen. Han insisterer på, at ingen cigaresession er komplet uden Mama Juana, en regional drink lavet med tørret bark, rom, honning og rødvin. Opskrifter varierer; Babunuco's, som han fermenterer i en stor Johnnie Walker-flaske i en måned, er en hemmelighed. Det sippes bedst ved infinity-poolen, som bevidst ikke har lys for at skabe bedre refleksioner, især når lyden af en akustisk guitar flyder fra restauranten og skummer over himlen, tæt med stjerner. Du kan se, hvorfor krabben var så ivrig efter at blive.
amanera.com ; casitas fra $ 950.