Rejser de cirka 70 miles syd til nord langs den smalle hovedø, ​​oplevede jeg, hvad der bringer flere og flere besøgende til Okinawa: subtropisk skønhed, et afslappet tempo og en rig blanding af indfødte Okinawan, japanske og amerikanske indflydelser fra fastlandet. Naturligvis er øen også oversvømmet med sin urolige fortid. Slaget ved Okinawa udslettet op til en tredjedel af civilbefolkningen. Den hjemsøgte Himeyuri fredsmuseum , på øens sydspids fortæller de tre måneders rædsel gennem historien om lokale skolepiger, der er ansat til at være sygeplejersker for japanske soldater. I nærheden, Peace Memorial Park sidder på velplejede grunde i det område, hvor kampene kulminerede. Det parkens museum krøniker krigen i kølige detaljer.

Jeg blev rystet af disse steder, så et måltid kl Yama-no-chaya Rakusui (fastpris frokost $ 12), en kort køretur væk, føltes som en salve. Jeg sippede guavajuice og spiste sej jordnøddetofu og sad ved et vindue med udsigt over havet. Familier jagede på skaller i tidevandsbassinerne nedenfor.

Den 27-årige amerikanske besættelse var ikke let for Okinawans, der kæmpede med fattigdom, tab af jord og manglende forfatningsmæssige rettigheder. At vide dette gør lommerne på quirky Americana, der prikker øen endnu mere forvirrende. 1950'erne og 60'erne ser ud til at blive brændt i den kollektive hukommelse som en gylden tidsalder for klassiske biler og Coca-Cola.

På kysten med udsigt over det østkinesiske hav, American Village er en forlystelsesversion af USA, hvor besøgende kan køre på pariserhjul og tage fotos med en frihedsgudinden i menneskelig størrelse. Den nærliggende amerikanske amerikaner (3-6-6 Mihama, Chatan-Cho; forretter $ 10 - $ 20), ejet af et middelaldrende Okinawan-par, efterligner en spisestue med hul i 1950'erne lige ned til gulerødderne og ærterne i dåse.

'For Okinawa er USA en gådefuld figur,' sagde Hideki Yoshikawa, en antropolog, der kæmper for at stoppe opførelsen af ​​en base nær sit hjem. På den ene side, forklarede han, repræsenterer USA undertrykkelse. På den anden side er det et land grundlagt på demokrati og frihed - de samme idealaktivister som ham kæmper for.

Jeg overvejede dette, da jeg besøgte Minatogawa Stateside Town . Gemt væk midt i moderne lejlighedsbygninger i byen Urasoe, blev kvarteret med boxy, betonhuse bygget til amerikanske militære familier. I løbet af det sidste årti forvandlede en privat udvikler boliger til butikker og restauranter med skilte, der skildrer indkøringsservitricer og gammeldags Chevys. De stille gader er opkaldt efter amerikanske stater.

På Virginia Street spiste jeg ømt grillet tun og grøntsager ved Limpid (fast pris fra $ 26) , hvor kok Yutaka Wakabayashi tilbereder lokale ingredienser ved hjælp af franske teknikker. På Florida Street læste jeg århundrede gamle postkort i vintagebutikken American Wave . Ejer Chris Towe, en af ​​Okinawa's mange amerikanske expats, kom først til øen som turist og kom derefter tilbage for godt, fordi den afslappede atmosfære mindede ham om sit hjemland Kentucky. Med sin butik forsøger han at præsentere de 'gode dele' i USA, siger han - 'fortiden, grundlæggende.' Nutiden med sine politiske overskrifter? 'Det vil jeg ikke tackle.'

Med sit hvide sand og kokosnøddetræer kontrollerer Okinawa's vestkyst alle strandferiebokse. Massive nye egenskaber som Hilton Okinawa Chatan Resort (fordobles fra $ 350), ved siden af ​​American Village, har åbnet de seneste år sammen med mor-og-pop-muligheder, som det charmerende to-værelse Wassa Wassa (fordobles fra $ 237). På Okuma Private Beach & Resort (fordobles fra $ 265), mit værelse havde brug for nogle opdateringer, men den store strandstrand grænsede op til en skål med blågrønt hav.

Rejsende holder sig ofte til kystområderne, hvilket betyder, at Yanbaru, Okinawa nordlige udstrækning af tæt stedsegrøn skov forbliver uden for radaren. US Marine Corps kontrollerer en del af disse skove, men jeg følte ikke dens tilstedeværelse under mit ophold på Yanbaru Discovery Forest (fordobles fra $ 110), en tidligere militærlejr, der nu er en hyggelig hytte med miljøuddannelsesfaciliteter. Jeg vandrede mellem træerne uden at se en anden person. I stedet for så jeg orange biller klynget på brede blade; et brostet vildsvin; og den truede Okinawa-skinne, en fugl uden flyvning med lyserøde fødder og stribet fjerdragt.

Den aften blev jeg gennemblødt i centrum af friluftsbadet, blev mere helbredende med tilføjelsen af ​​en enorm urtetaske. Cicadas drone steg og faldt i bølger, og tåge af tåge løftede af trætoppene som lejrbålsrøg. Jeg tænkte på, hvordan landskaber løbende ombygges, selv når fortiden nægter at falme væk.